方世玉，是清朝乾隆時期的人物，他的父親方德是個絲綢商人。方世玉性格剛烈，愛打鬥，後去少林學武。經過他的學習，他也練就了一身武功，加上他好勇鬥狠和不怕打的功夫，在少林十虎中，方世玉僅次於第一位的洪熙官，位列第二位。然而方世玉卻在他二十四歲就離開了人世。

那方世玉後來為什麼會年紀輕輕的死亡呢？

方世玉的母親是苗翠花，苗翠花有一身好武功，因此苗翠花在方世玉很小的時候就開始鍛鍊方世玉，所以方世玉有一身不怕打的功夫。

同時方世玉性格剛烈，又愛和別人打鬥，之後就被他的父親方德送到少林寺學武。方世玉之後不僅武藝高強，而且他好勇鬥狠，所以在少林十虎中，他位列第二。

方世玉因為在少林學過武，所以他是屬於少林派。後來方世玉打死雷老虎，而雷老虎是武當派李巴山的女婿。如此就加劇了少林和武當之間的仇恨。

方世玉打死雷老虎後，就和少林派的人商議對策，而雷老虎的妻子李小環就帶著武當派的人趕到廣東要為雷老虎報仇。當時少林派以少林十虎為首就開始嚴陣以待。少林十虎也在各地公開收徒，專門和武當派相鬥。

就這樣方世玉請少林派的人士，李小環請武當派的人士。兩派之間準備正在一場大規模的火拼。

而之後少林十虎之一的胡惠乾又打死武當派馮道德的徒孫張錦洪，同時他又和三德和尚佔了西禪寺。此事加上雷老虎之事，就更加加劇少林和武當的仇恨。

武當為了爭奪西禪寺，就在廣州集結各路武當派之人，準備和少林派展開一場大的爭鬥。

當時武當派的重要人物是白眉道人和五枚大師、馮道德。本來白眉、五枚和至善、馮道德、苗顯是少林五老。但是後來因為他們意見、想法不和，所以白眉、五枚、馮道德就轉投到武當門下。

最終少林和武當發生了一場規模很大的火拼，當時李小環的父親不僅是武當派的人，而且還是清朝朝廷裡的人，他以官府的名義聚集數千清兵前往廣州，名義上是鎮壓少林和武當的火拼，實際上卻是幫助武當而攻少林。

而在火拼的過程中，方世玉和五枚相鬥時戰死。同時在此次火拼中，少林派的中堅力量也損失慘重。

武術家一般的英年早逝很多。記得民國年間有個叫平江不肖生的小說作家曾經為霍元甲寫過一個傳記版本的小說他打了一個比喻，把玻璃放到一個鐵質的箱子裡去，然後用大木棒對鐵箱子用力敲打，鐵箱子可能不會有什麼破損，但是裡面的玻璃卻會碎掉的。也就是說一個人的身體可能會無堅不摧，但是元氣就保不住了吧，呵呵，姑妄言之姑且聽

方世玉就是一個虛構的文學形象而非現實生活中曾經出現過的歷史人物。

要證明方世玉是歷史人物還是文學人物，只要從三個方面進行考證就行。

一、方世玉既是武術大師，那他有沒有武學傳世。

二、與方世玉同時代人的筆記裡，有沒有關於方世玉言行的記錄。

三、方世玉的籍貫、出生地和葬身地的詳細地址在哪兒，他和他的親戚朋友都與同時代何人有過交集，他的親戚朋友有無子孫後代。

小說描寫，方世玉死時，只有二十四歲，沒有徒弟，也沒有武學著作，所以沒有任何武學傳世。關於以上的第二點，誠如上文所述，在小說《聖朝鼎盛萬年青》出現之前，從來沒有人提到過方世玉這個人的名字。至於第三點，按照小說裡方世玉的故事上說，方世玉有父、有母、有兄弟，但他的父母兄弟都和他一樣，只出現在小說裡，現實中也同樣查無此人。而和方世玉曾經同臺競技的雷老虎、李小環、李巴山、五枚師太、白眉道長、馮道德等等，也都是神一般的人物，也只出現在方世玉的故事裡，甚至，象李巴山、五枚師太、白眉道長、馮道德這些武林泰斗人物也和方世玉一樣，沒有任何武學傳世。