食管癌的治療主要是以手術治療為主，根據腫瘤的惡性程度、發生部位病理分型及病人全身情況選擇根治性切除術、姑息性切除術、食管胃轉流吻合術進行手術治療。

由於食管癌常發生在食管的三個生理性狹窄部位，在根治性手術治療時必須切除全部病變部位和周圍5cm的食管組織，其中上段和中段食管癌手術風險較大，容易發生吻合口瘻、氣管食管瘻、食管狹窄、氣胸、出血等併發症，常用姑息性切除術、食管胃轉流吻合術進行治療，緩解進食困難。食管下段癌腫主要用胃代食管的方式進行手術，風險較小，併發症少，手術切除效果也比較好。

另外，對於無法手術治療的患者，還可以根據病情進行放射療法、化學療法及綜合治療。放射療法適用於食管上段癌或晚期癌，以及手術後的輔助治療。 化學藥物治療對食管癌效果不太理想，主要用於術後輔助治療及緩解晚期病情的進展。

總的來說，上段和中段食管癌一般不建議根治性手術治療，下段食管癌只要條件允許，應該進行手術治療。

食道癌手術，如果是原位癌和極早癌的內鏡下手術，則風險相對較小，但一般說食管癌手術，不是指這類，而是指食管癌根治術，這種手術風險大嗎？答案是：風險大。

食管癌手術是各類癌症手術中最大的，至少是之一，因為可能涉及到開胸，有時還同時有開腹，可能頸部，胸部，腹部都有切口，三切口。當然，食管癌手術有開胸和不開胸之分，要看具體病情，病灶在食管哪一段，頸段，胸上段中段下段，腹段，以及分期等。

總體上，多數情況下，食管癌的手術，時間長，對心肺功能要求高，所以，食管癌術前風險評估非常重要，除了透過全面的檢查，瞭解食管癌病情（特別是分期）以決確是否有手術指徵，也就是要不要手術，這是從疾病本身來說的，而另一個重要方面是要解決能不能耐受手術的問題，分期較早，可以手術，但病人身體不能耐受，手術風險太大，則仍然不能手術。

食管癌風險評估要了解病人的既往病史，比如慢性呼吸道病史（慢支肺氣肺肺心病哮喘等），心臟病史（比如3個月內心絞痛，6個月內心梗，嚴重心律失常等），肝腎疾病和功能狀況，3個月內的腦出血或腦梗死病史，嚴重高血壓糖尿病等，既往胸部手術史，外傷史，以及胸部是否做過放療等等。在術前做好這些評估，才能將風險降至最低，降低併發症發病率。

有的人一聽，哇，風險這麼大，那還是不要手術了。這就錯了，如果風險明顯大於獲益，當然不要手術，視情況可以考慮放療，或者如果放療也不行，就只能姑息對症了。不能只看到風險，也要看到獲益，食管癌本來可以手術，也沒有明確的禁忌，而不做手術，則錯失了可能的治癒機會，如果不手術，會更好嗎？不會，只會越來越差，這是必然的，所以該冒的風險也得冒。關鍵是權衡風險獲益比。

作為一個外科大夫，手術前常常和病人交待手術風險。食管位置深在，要想進行手術切除傳統方法都要開胸或者開腹或者胸腹聯合，這種手術創口大，手術時間長，風險也較大，對病人的心肺功能要求較高。除了手術時的風險，還要考慮術後的併發症，常見的的併發症包括吻合口狹窄、出血、感染、吻合口瘻等等。

既然食管癌根治手術風險比較大，那麼是不是就不做了呢？當然不是這樣，對於中下段較早期的食管癌，手術還是首選的治療方法，因為腫瘤藥物治療是效果很差的，容易復發併發生遠處轉移，手術治療是絕大部分可手術腫瘤的第一選擇。當然，術前應該充分評估，看看獲益是不是比風險更高。很多時候還是會選擇手術治療的。

但對於中晚期食管癌、上段食管癌以及高齡和體質差的食管癌患者，應考慮病情和身體狀況，優先選擇放化療、食管內支架植入等對症處理。儘可能減輕患者的不適，保證患者的營養攝入，很多晚期食管癌患者骨瘦如柴，幾乎是活活餓死的，對於晚期食管癌患者我們要做的主要是對症支援和臨終關懷。