我們一般把金屬清洗劑分為水基型，半水基型和溶劑型三大型別。水基型金屬清洗劑一般指的是採用表面活性劑、助洗劑、螯合劑、緩蝕劑等與去離水按一定的比例復配而成的清洗劑。以中性或弱鹼性為主。其主要清洗原理是應用外表活性劑的乳化、浸透、分散與抗再堆積能力把油汙髒汙清洗乾淨。

其次要清洗特點是：

a、不只對動植油有很好的清洗才能，對礦物油也有很好的清洗作用。

b、可同時去除各種粉塵、顆粒、指紋印。

c、對金屬基體沒有化學影響，可用黑色金屬與有色金屬。

d、由於活性物的浸透力很強，對一些構造體、盲孔等也能清洗。

半水基金屬清洗劑指的是以水和溶劑清洗介質，使用活性物的乳化效果，配成水包油型或油包水型的清洗劑。它的清洗原理是剝離去除，而不是溶解，為了防止已經剝落的油汙再附到被清洗物上，清洗液要延續地迴圈，並新增油水分別器.半水洗通常清洗效果很好， 但運轉本錢較高.廢液不能再生回收，重複運用，含COD(化學耗氧量) 較高，需求中止廢水處置。因此，使用比較少。但是其清洗才幹是別離了水基清洗劑與溶劑清洗劑兩方面的優點效果。而妨礙其推行的要素次要是成本要素。

溶劑型金屬清洗劑所指的就是無機溶劑，罕見的有酒精、汽油、煤油、柴油、白電油、三氯乙烯等等傳統的油性清洗劑。清洗效果好，但易揮發，且具有很大的毒害性，對工人、環境的危害性大。如今已經很少運用了。