聯邦成立的時候，澳洲尚未能確定首都的地點，在1901-1927年，墨爾本是澳洲的臨時首都，聯邦議會在墨爾本舉行會議，很多的政府機構均設在墨爾本。早在澳洲國民討論成立一個統一的聯邦的時候，墨爾本和悉尼都各自積極爭取成為首都。19世紀中葉，墨爾本是一個比悉尼更繁華的大都市，後來隨著悉尼的日益發展，悉尼市民十分希望悉尼成為澳洲的首都。1908年，聯邦成立後的第七年，澳洲政府決定，在悉尼和墨爾本之間建造一個新的城市堪培拉，作為新首都。新首都不能位於任何一個州，而必須在聯邦領地內。因堪培拉的建造需要時間，期間墨爾本繼續作為臨時首都。1927年五月，隨著堪培拉臨時議會大廈的啟用，澳洲政府的辦公地點從墨爾本遷往堪培拉。有趣的是，新首都並非位於悉尼和墨爾本的正中央，它距離悉尼約四小時車程，距離墨爾本約七小時車程。由於堪培拉是一個新城市，規劃得非常好。堪培拉的都市設計透過一個公開的國際比賽而採納方案，比賽收到137個設計，結果由美國建築師格里芬（WalterBurleyGriffin）贏出，這位設計師最初描繪的堪培拉街道圖是他和他的妻子（也是一位建築師）共同畫在一塊棉布上的，這份珍貴的原作至今還依舊保留在澳洲國家檔案館。1911年1月1日，堪培拉及其附近地區被宣佈為澳洲首都領地（AustralianCapitalTerritory）。

悉尼是澳洲的，但它不是首都，澳洲的首都是堪培拉，而悉尼是最大城市，也是新南威爾士州的首府。

澳洲的首都不是悉尼的原因：

澳洲聯邦成立的時候，尚未能確定首都的地點。

19世紀中葉，墨爾本是一個比悉尼還繁榮的大都市，後來隨著悉尼的日益繁榮，悉尼市民十分希望悉尼成為澳洲的首都。1901年，澳洲聯邦成立，以墨爾本作為臨時首都。憲法草案規定：新成立的澳洲聯邦政府，首都不能位於任何一個州，應該擁有一塊能供聯邦政府自由使用的特區領地。1908年，澳洲政府決定，在悉尼和墨爾本之間建造一個新的城市作為新首都。新首都不能位於任何一個州，而必須在聯邦領地內。因新首都的建造需要時間，因此墨爾本繼續作為臨時首都。於是在1901年至1927年在長達26年的時間裡，墨爾本實際上擔當著澳洲首都的角色。

1912年，新首都開始建設。建設中間，經過了因第一次世界大戰的停頓，共用了14年，於1927年建成，並遷都於此。

後來，又為確定新首都的名字商討了好長時間，最終選擇了當地居民的傳統名稱-——堪培拉，意思是“匯合之地”，民眾又叫做“聚會的地方”。

悉尼是澳洲第一大城市，是澳洲經濟中心。首都一般是國家的政治中心和文化中心，堪培拉更符合這一特點，因此，悉尼不是首都。

1901年至1927年，墨爾本曾經是澳洲的臨時首都，長達26年之久。悉尼就如同中國上海一般的地位。

1901年，澳洲聯邦成立之後，墨爾本和悉尼為了爭首都地位，爭執已久。由於兩個誰也不放棄他們的要求時，澳洲政府通過了建一個新首都的建議。1900年澳洲的憲法提出在政府所在地成立一個聯邦特區，1908年，在考察了二十三個地區以後，確定在悉尼和墨爾本之間建造一個新的城市堪培拉，作為新首都。1927年，澳洲遷都堪培拉，在此之前由墨爾本作為臨時首都。聯邦成立的時候，澳洲尚未能確定首都的地點，在1901-1927年，墨爾本是澳洲的臨時首都，聯邦議會在墨爾本舉行會議，很多的政府機構均設在墨爾本。早在澳洲國民討論成立一個統一的聯邦的時候，墨爾本和悉尼都各自積極爭取成為首都。19世紀中葉，墨爾本是一個比悉尼更繁華的大都市，後來隨著悉尼的日益發展，悉尼市民十分希望悉尼成為澳洲的首都。

因為悉尼作為澳洲第一大城市，承載了很多的功能，澳洲政府不希望首都承載這麼多功能，只希望作為一個單一的行政中心，這樣有利於管理，所以另外選擇了堪培拉作為首都。