按照諸葛亮自己的解釋是，這樣做可以讓將星不墜，他的靈魂在死後會起來鎮住天上的將星，讓司馬懿不知道自己的去世。

諸葛亮精通道術，所以對於靈魂的處理也完全是按照道教的規矩來。在道教文化裡，天上的北斗七星有著極為重要的地位。道家的傳統就是向北鬥七星祈求延長壽命，術語叫作“祈鬥”。

由於北斗是由七顆星組成的，在道家的文化中，七這個數字是生與死的象徵。晉代幹寶所著《搜神記》卷三：“南鬥注生，北斗注死。凡人授胎，皆從南鬥過北斗。所有祈求主，皆向北鬥。”

在《紅樓夢》第一百零二回也寫：“過了些時，果然賈珍患病，竟不請醫調治，輕則到園化紙許願，重則向星拜斗。”這說明在民眾的信仰中，北斗對人生命的重要性。諸葛亮死後在口裡含七粒米，既是對北斗七星的崇拜，同時“七”也是道教的靈魂週期數。

有意思的是，數字七不僅在道教中有著重要的意義，在其它的宗教中，也具有特殊的含義。在佛教故事中，佛祖一出生就能行走，他向東南西北各走了七步，步步生蓮花。在天主教和基督教裡，數字七意味著完美，有“七美德”和“七宗罪”之說。

七美德是指：誠信、希望、慈善、正義、勇敢、節制和寬容。

七宗罪是指：傲慢、暴怒、懶惰、貪婪、嫉妒、暴食和淫慾。

猶太教的傳統婚禮結束後，還要再連續慶祝七天，向新郎新娘表示祝福。