一般而言，開國君主都有較強的個人能力，無論是軍事指揮還是治國理政，都要強於後代君主，這與現代社會創業者一個道理，初代創業者篳路藍縷，依靠強大的實力和非凡的意志創業成功，繼承者起點高，基礎好，但也因為這個原因，他們沒有經歷創業過程中殘酷的自然選擇，也沒有機會在惡劣的實戰環境中磨鍊，其綜合實力較第一代相差甚遠。

但北宋一朝，無論是開國的趙匡胤還是接班的弟弟趙光義，都拿大遼沒辦法，甚至被打的無可奈何，後周時期柴榮勇冠三軍，所向披靡，為什麼換了個人，水平就下降的如此厲害？

翻開歷史可以發現，漢唐兩朝可謂中國古代封建文明發展的巔峰，但這兩個朝代都有一個共同的特點：前任很強大。

漢的前任秦，四百年始創業有成，期間謀士如雲，猛將如虎，這才建立了開天闢地的大一統帝國，但由於接班人的昏聵無能，歷二世而亡。秦以後的楚漢戰爭雖然殘酷，卻僅僅持續四年就宣告結束，劉邦看似偉大，實則是撿了個大便宜，秦始皇的列祖列宗忙了幾百年，給他做了嫁衣，也正因為如此，才有了400年漢室江山。

同樣的道理也適用於唐朝，經歷數百年的南北兵力，隋朝一統華夏，但也是因為同樣的問題，歷二世而亡，讓李淵撿了個大便宜，鑄造了大唐三百年的風流。

這兩個案例都說明一個道理，長期的分裂帶來的創傷並非一朝一夕可以完成彌合，需要一個緩慢的融合過程，才能重鑄大一統的根基。

唐代滅亡後，華夏民族又進入了軍閥四起的五代十國，這段時間雖然不像春秋戰國、南北並立那麼長久，但由於摻雜了北方遊牧民族的入侵，其破壞力和影響力絲毫不亞於上兩個時代，想要恢復大一統，其難度和跨度可想而知。

趙匡胤欺負孤兒寡母得到天下，看似容易，實則是個半吊子，其時中原地區諸侯林立，後周之佔據了北方一隅之地，如果柴榮不死，可能會是一代聖主，如楊堅一般也未可知，可惜天命在趙匡胤手裡，這位老兄能力不及前任，卻也馬馬虎虎。

面對東南西北割據一方的山大王們，趙匡胤只能一個接一個的擺平，南唐、後蜀。。。等到這些問題解決了，才騰出手來對付北方最難纏的敵人：大遼。

在一些人看來，大遼與早年的匈奴、突厥差不多，都是塞外放馬牧羊的遊牧民族，是一群只會打亂戰，組織能力差的野蠻人。但這種觀點卻犯了一個明顯的錯誤，那就是自耶律阿保機開始，這些遊牧民族已經慢慢完成了政治架構的轉變，開始向中原文化靠攏，其戰爭動員能力和政治組織能力早已不可同日而語，如果說匈奴突厥是一群打秋風的流寇，那麼大遼就是一群有組織有紀律的黑社會，且單兵戰鬥力十分強悍，如果還是如漢武帝唐太宗一般輕視對手，以為可以畢其功於一役，只會自取滅亡。

除此以外，還有三個重要原因，也讓北宋束手束腳。

這件事情責任要追溯到五代時期的兒皇帝石敬瑭，為了討好乾爹，把中原地區的門戶拱手相讓，造成了此後四百年的無險可守。趙匡胤縱然有心收復，卻無力迴天，趙光義繼位後，也是徒勞無功。

冷兵器時代，騎兵的作用就如同二戰中大發神威的坦克，對上步兵，以一當十，尤其是在平坦的大草原上，更是一邊倒的屠殺。而自唐朝中期開始，盛產良馬的河套地區就為外族所控制，失去幽雲十六州，有沒有騎兵輔助，想打敗兵強馬壯的遼國，難上加難。

北宋無論是人口還是軍人數量都遠優於大遼，但其戰鬥力不敢恭維，一個原因是兵員素質下降，自古以來，北方士兵的戰鬥力就強於南方士兵，尤其是長期處於一線的燕趙地區，更是優質兵員產地，但幽雲十六州失手後，這些的兵員無從談起。其二是宋朝的兵制，宋朝是中國第一個實行募兵制的朝代，類似於後世的職業兵，當兵賺錢，這就導致維持軍隊成本很高，而眾多軍人藉此混飯吃，兩者相加，造成軍隊戰鬥力嚴重下降。