美國中情局是世界情報機構之一，主要工作是公開和私下收集分析國內外政府、公司，組織、個人等資訊。曾經在第一次世界大戰後，杜魯門解散了情報局，但是因為發現自己無法應付各政府部門的情報報告，而又成立了情報局。

美國中情局在大多數國家眼裡是不合法的。因為中情局乾的間諜活，都是觸犯了其他國家的主權。除非美國中情局在其他國家進心任務的時候，得到其他國家的政治允許。

合法與非法，在於中情局在這個國家的行動是否符合這個國家的法律，但是有個前提那就是這中情局的這個行為被所在國發現才可以。不否認中情局有一些合法的，輿情蒐集分析等活動，有的甚至與盟友之簽訂相關協議進行情報合作，那麼在該國境內的一些原則上不合法的活動，也會免於司法管轄。但是按照常理來講中情局乾的基本上都是一些危害他國國家安全的勾當。作為一個從事隱秘工作的機構，其活動大多數都是見不得光。(中情局總部大廳地標)

刺探他國情報。一般而言中情局透過直接派駐或者間接控制方式，在他國內部安插和建立龐大的間諜網路用以刺探他國情報。有些線人甚至已經安插到了物件國的核心部門，甚至高層決策層周圍。這些情報可能剛一發生很短的時間就可能以簡報的形式保送給美國總統，供其做出決策。這裡最經典的就在1956年成功竊取並公佈赫魯曉夫在蘇共二十大上的秘密報告，這導致東歐忍心浮動，陷入混亂。(赫魯曉夫蘇共二十大秘密報告)

中情局還最善於在他國搞顛覆活動，據統計中情局高顛覆的手段就是一般而言都是透過支援特定勢力對反對那些對美國意識形態和價值觀念相對立的政府或者勢力，最有名的就是1973年鼓動智力右翼軍人發動政變推翻民選的左翼阿連德政府。支援的方式包含資金、技術、情報、物資方面的支援，原來對於敘利亞境內反對派以及對於烏克蘭親西方政治勢力的資金支援就屬於這種支援。有時候中情局也自己親自動手影響他國政治，直接或者間接干預他國大選，暗殺特定政治人物，比如刺殺卡斯特羅、切·格瓦拉等。(奧巴馬時期醜聞局長彼得雷烏斯)

綁架行為最讓人詬病，這裡主要也是針對特定人員，在2003年，中情局在義大利米蘭綁架了一名埃及教長，義大利當局還動用了法律府因此首度對此類行動採取法律措施，但是很顯然沒有任何結果。同樣在2003年一名在黎巴嫩出生的德國公民馬士禮在馬其頓被中情局綁架至阿富汗的一個秘密場所，幾個月之後才在送到阿爾巴尼亞釋放，他講美國政府告上了法庭，美國最高法院駁回了他的訴訟，因為基於國家安全和反恐進行境外綁架行為都是經過最高法院批准的，符合法律。所以這個人白做了好幾個月的牢，得不到一點賠償。(馬士禮)

中情局是世界影響力最大的情報機構，其直接聽命於美國總統，服務於美國的國家利益。正如其格言說的那樣，“一國之勞，情報中心。”但凡涉及到美國國家利益的領域應該說都逃不過中情局的法眼。中情局的工作可以說是最為黑暗和讓人不齒的工作，但是不可否認其本身的必要性。為了這份被他國視為非法，而被本國視為神聖的事業，每年都會有人因此而丟掉性命。為了紀念他們，中情局在1974年設立了一塊英雄牆，每犧牲一個人就會在牆上刻上一顆的五角星，截止目前有129顆星，今年就有4顆，他們的事蹟和名字可能永遠都不會讓人知道。(中情局的“英雄牆”CIA官方)