我從小就看《西遊記》，知道天上有個太白金星，每天都鍊金丹，後來被孫悟空偷吃了，成了金剛不壞之身了，燒不死，壓不死（五指山下壓了五佰年不死），會那七十二變，一個跟頭雲可翻它個十萬八千里，後來保唐僧到那西天取回真金，修成了正果，成了八十八佛之一的“鬥戰勝佛”。當然了，那是天上的事，人間呢？在那咱們中國的東漢出了個葛洪老祖，寫了一本煉丹的好書《抱朴子》，用那七彩礦石在那煉丹爐內煉它了七七四十九天，就成了金光閃閃的大金丹了，人吃了它可以長生不老、百病不生，後來的許多個皇帝都服食這樣的金丹啦！只可惜不但沒長生不老，位列仙班什麼的，反倒是中毒而亡的很多了。再後來才出現煉內丹的，《黃庭經》、《陰符經》、《雲房七笈》等々對內丹的描述最為具體詳備啦，對現代醫學很有貢獻囉，快去找來看看嘛，什麼少林武當的功夫醫藥都離不開葛洪老祖的偉大貢獻，源頭嘛！

所謂“鍊金”，就是把不是金子的東西變成金子，而“鍊金術”而是古老的學問，是古時候西方一些國家的人，妄想透過這樣的方法從中賺取暴利。法國大作家雨果的《巴黎聖母院》裡的那個邪惡的副主教，就是個狂熱的鍊金術士。所以，在在西方可能真的有這種“鍊金術”，據說在20世紀的20年代，有個德國學家聲稱他將氧化鐵和石英變成了黃金。但是因為這是一項神秘的事情，所以其技術難免讓人疑心。

要知道，“金子”其實是由“超新星爆炸”的時候，由輕的元素聚變合成的，如果說人為地把普通的物質變成黃金，可能並不是一件容易的事，所以世上沒有多人會去做這事。

不過，華人眼中的“鍊金術”與上述的西方國家的“鍊金”，並不是一回事。在中國古代的時候的“鍊金術”，就是一些“鍊金術士”所做的事情，也稱“煉丹術”，還稱金丹術、點金術、黃白朮等。這些“鍊金術士”不是把不是金子的東西變成金子，而是把一些有藥理性的東西，如一些自然礦物等物品，經過一定的鍊金方法進行熔鍊，變成治病、保健或延年益壽的丹藥之類的物品，所煉成功之物通常稱為“丹藥”“仙丹”（如太上老君的藥爐裡就盛產此物），所以此法也有“點石成金”之美譽。

所以，“煉丹術”在我們古代大都是一些道士、方士所幹的事情，他們試圖透過熔鍊的方式而提取一些丹藥。關於古代的一些“鍊金術士”，在中國有資料記載的，大約有下面幾位。1、安期生

最早“鍊金術士”的，是“安期生”，人稱千歲翁，又稱“安丘先生”。生卒年不詳，是琅琊郡人。曾賣藥海邊，老而不仕。據說他說是用了自己的“鍊金術”所煉成的丹藥，而了長生不老的神仙。

據記載，安期生師從河上公，黃老道家哲學的傳人，又方仙道的創始人。據說，安期生為尋找神山仙藥，曾周遊四海，方成一術。傳說他最後終得太丹之道、三元之法，羽化登仙，或在玄洲三玄宮，被奉為“上清八真”之一。

2、魏伯陽

魏伯陽，道號雲牙子，這是一位有據可考的人物，出身高門望族，世襲簪纓。他是東漢時期著名的黃老道家與煉丹的理論家，出生於會稽上虞，即現在的浙江省紹興市上虞區人。但此人由於生性好道，不肯仕宦，所以時常閒居家而修身養性，研習煉丹之術，其有《周易參同契》，五行相類等著作。

3、葛玄

葛玄，號仙翁，被尊稱為“葛天師”。此人是三國著名高道，道教靈寶派祖師，出生於吳丹陽郡句容縣都鄉吉陽里人，即現面的句容市。據記載，他在吳嘉禾二年的時候，曾在在閤皂山修道建庵，築壇立爐，修煉“九轉金丹”而聞名於世。

4、葛洪

葛洪，自號“抱朴子”，世稱小仙翁。是東晉時期的道教學者、著名的煉丹家及醫藥學家。出生於晉朝丹陽郡句容，即現在江蘇句容縣。他是葛玄“葛天師”之侄孫，所以也有“仙翁”的稱號。他可是名副其實的煉丹家及醫藥學家，曾受封為關內侯，後隱居羅浮山專業煉丹。主要煉丹、採藥，又從事著述等事情。最後他著有《肘後方》、《抱朴子》等稀世奇書。裡面講述了一些神仙方藥，禳邪卻病、養生延年等，都是醫學文獻中最早的記錄。