“天上星，亮晶晶，一閃一閃眨眼睛”，當我們仰望星空時，看起來天上的星體亮度都是在不斷變化的，實際上大多數星體不會有如此頻繁的變化，它們之所以看上去一閃一閃的，大多是由於大氣層折射的光線變化以及我們視覺上的感覺變化引起的，並非它們本身的光度變化。
那麼太空中的星體的光度到底是會變化還是不會變化呢？實際上大多數恆星短時間的光度變化是看不出來的，比如一年或者是100年的時間中，絕大多數恆星的光度的變化都不大，比如我們太陽系中唯一恆星太陽的亮度在11年的太陽週期中只有0.1%的變化，我們用肉眼是感覺不出來的，但是也有一些恆星會發生較大的光度變化，光度會明顯的變強和變弱，這類的恆星就被叫做變星。
天文學詞彙中的“變星”是指亮度與電磁輻射不穩定的，經常變化並且伴隨著其他物理變化的恆星。它包括食變星、脈動變星、爆發星等，食變星是由於其他身體擋住了主恆星的光線導致了亮度降低；脈衝變星是自身週期地膨脹和收縮，致使它們的亮度和大小都有脈動；爆發星則是恆星發生突然的噴發或爆炸才出現的。
近日天文學家們就發現了一個光度明顯變化的脈衝變星，它就是距離地球300多光年的米拉變星，一個月前這顆恆星的亮度達到了最高點，光度陡增到太陽的上千倍，不用望遠鏡也清晰可見，但平時它的光度卻只有10等，人眼根本無法直接看到，它最亮的時候是1779年，光度達到了太陽的1100倍，成為夜空中最亮的幾顆恆星之一，被很多天文學家記錄在冊。
這顆恆星的體積十分龐大，觀測發現它的直徑是太陽的400~500倍，因此其體積能裝下上千萬個太陽，然而它的質量卻只和太陽差不多大，最多也不超太陽質量的2倍，所以其密度非常稀薄，只有太陽密度的1/500萬左右，在我們看來幾乎如同真空。
科學家們認為這顆星體之所以如此巨大和有著極大的光度變化，是因為如今它正處於紅巨星的晚期階段，體積已經膨脹到最大階段，它產生的大量氣體正在以恆星風的方式向外噴出，內部不時發生的氦閃等情況導致這顆星體不斷地變亮，光度的變化也預示著這顆恆星將發生鉅變。
它的現在也被認為是太陽的將來，在50~70億年後，我們的太陽也會經歷像它一樣的階段，之後變成一顆白矮星。
米拉變星還有很神奇的一個現象是它有一個長達13光年的尾巴，如今它仍然在馱著這條長尾巴在宇宙中穿行，速度高達每小時46.8萬公里，秒速130公里左右，它的長尾巴都是它噴出的氣體風暴形成的。
天文學家們還發現這顆變星的光度變化越來越頻繁，週期也越來越不規則，說明這個恆星已經走到了主序星階段的末端，很快就會成為一顆白矮星了。
“天上星，亮晶晶，一閃一閃眨眼睛”，當我們仰望星空時，看起來天上的星體亮度都是在不斷變化的，實際上大多數星體不會有如此頻繁的變化，它們之所以看上去一閃一閃的，大多是由於大氣層折射的光線變化以及我們視覺上的感覺變化引起的，並非它們本身的光度變化。
那麼太空中的星體的光度到底是會變化還是不會變化呢？實際上大多數恆星短時間的光度變化是看不出來的，比如一年或者是100年的時間中，絕大多數恆星的光度的變化都不大，比如我們太陽系中唯一恆星太陽的亮度在11年的太陽週期中只有0.1%的變化，我們用肉眼是感覺不出來的，但是也有一些恆星會發生較大的光度變化，光度會明顯的變強和變弱，這類的恆星就被叫做變星。
天文學詞彙中的“變星”是指亮度與電磁輻射不穩定的，經常變化並且伴隨著其他物理變化的恆星。它包括食變星、脈動變星、爆發星等，食變星是由於其他身體擋住了主恆星的光線導致了亮度降低；脈衝變星是自身週期地膨脹和收縮，致使它們的亮度和大小都有脈動；爆發星則是恆星發生突然的噴發或爆炸才出現的。
近日天文學家們就發現了一個光度明顯變化的脈衝變星，它就是距離地球300多光年的米拉變星，一個月前這顆恆星的亮度達到了最高點，光度陡增到太陽的上千倍，不用望遠鏡也清晰可見，但平時它的光度卻只有10等，人眼根本無法直接看到，它最亮的時候是1779年，光度達到了太陽的1100倍，成為夜空中最亮的幾顆恆星之一，被很多天文學家記錄在冊。
這顆恆星的體積十分龐大，觀測發現它的直徑是太陽的400~500倍，因此其體積能裝下上千萬個太陽，然而它的質量卻只和太陽差不多大，最多也不超太陽質量的2倍，所以其密度非常稀薄，只有太陽密度的1/500萬左右，在我們看來幾乎如同真空。
科學家們認為這顆星體之所以如此巨大和有著極大的光度變化，是因為如今它正處於紅巨星的晚期階段，體積已經膨脹到最大階段，它產生的大量氣體正在以恆星風的方式向外噴出，內部不時發生的氦閃等情況導致這顆星體不斷地變亮，光度的變化也預示著這顆恆星將發生鉅變。
它的現在也被認為是太陽的將來，在50~70億年後，我們的太陽也會經歷像它一樣的階段，之後變成一顆白矮星。
米拉變星還有很神奇的一個現象是它有一個長達13光年的尾巴，如今它仍然在馱著這條長尾巴在宇宙中穿行，速度高達每小時46.8萬公里，秒速130公里左右，它的長尾巴都是它噴出的氣體風暴形成的。
天文學家們還發現這顆變星的光度變化越來越頻繁，週期也越來越不規則，說明這個恆星已經走到了主序星階段的末端，很快就會成為一顆白矮星了。