唐天寶元年，對治國平天下充滿了渴望的李白，四處奔走，混得並不好，但是時來運轉，這年42歲的他接到了玄宗的詔書，招他入長安，應該說此時他是意氣風發的。如果李白沒有到過長安，那麼盛唐氣象會因此減了很多，“繡口一吐，便是半個盛唐”，那是李白的錦上添花，但是，最後他在長安無所作為，只能離開。

一，理想很豐滿，現實很骨感。李白進長安不是為了考科舉、掙功名的，當時李白已經名滿天下了，他以為追求“野無遺賢”的大唐帝國，求才若渴，玄宗將他招入長安就是讓他施展抱負的，所以，他的目標很明確，要堂堂正正地走入宏偉的大唐宮牆之內，在朝堂上縱論天下事，為天子分憂，為蒼生謀福，為萬世開太平。離開家鄉時，他一定高唱著“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”、“大鵬一日同風起，扶搖直上兩萬裡”，意氣風發來到了國都長安。李白進宮，玄宗降輦步迎，“以七寶床賜食於前，親手調羹”，隨即令李白供奉翰林，即皇帝的文學侍從官，翰林院從唐朝起開始設立，始為供職具有藝能人士的機構，院裡任職的人稱為翰林學士，雖然名字很好聽，但不過是陪著皇帝進行文學創作、探討藝術人生的一個休閒官職，大約比孫悟空任職的弼馬溫強點兒，這顯然不是李白理想所願，自認為無法施展才華，所以上班時間他也經常出去市上行走，會友買醉，日子過得倒也瀟灑。“李白斗酒詩百篇，長安市上酒家眠，天子呼來不上船，自言臣是酒中仙”。當然李隆基還是識才辯才的，也看出李白並非治國之才，而李白也發現國家的繁榮景象中，正蘊藏著深深地危機，宦官和外戚受寵專權，也給李白帶來強烈的壓抑感，而他放蕩不羈，孤標傲世的性格，估計也與同僚們難以共處，他覺得“大濟蒼生”的願望將如泡沫般破滅，不由心生感嘆，他寫了一首《翰林讀書言懷呈集賢諸學士》表示有意歸山，卻被人加以編造傳與玄宗，玄宗信之，於是對李白“賜金放還”。

二，狂妄不羈，難以在體制內混下去。他號稱是道家老祖——老子李耳的後代，深受老、莊思想影響，生性豪放不羈、自命不凡，而國都長安冠蓋如雲，高官如過江之鯽，在這種環境中，以他的性格是很難在官場上如魚得水，左右逢源的，而在宮裡混著，沒事寫寫歌功頌德的詩歌，“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢”。像這類拍領導和領導相好的馬屁文章，也確實不是李白這種人能夠長期做下去的。於是他結交待友，到處巡遊，喝酒買醉，他遇見賀知章時，老賀頭大為歎賞《蜀道難》，李白瑰麗的詩歌和瀟灑出塵的風采令老賀驚異萬分，竟說：“公非人世之人，可不是太白星精耶？”於是，老賀頭為他“金龜換酒”，給李白起個綽號叫“謫仙人”，李白大為受用，於是說：“四明有狂客，風流賀季真。長安一相見，呼我謫仙人”，他的理想是背把破寶劍，做著行俠仗義的武俠夢，牛皮吹的烏泱烏泱，“十步殺一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身與名”。他還喜歡訪仙問道、尋找靈丹妙藥，但最愛的還是金樽滿清酒、長鯨吸百川，“兩人對酌山花飛，一杯一杯復一杯“。長安終究不是久留之處，李白還是願意到處壯遊，於是趁玄宗賜金放還，一走了之，何不痛快？此處不留爺，自有留爺處，到處不留爺，爺去投八路（四面八方的路，意指到處遊走），頗有點兒“天生我才必有用，千金散盡還復來”的豪氣，於是李白高唱者：“金樽清酒鬥十千，玉盤珍饈值萬錢。停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山，閒來垂釣碧溪上，忽復乘舟夢日邊。行路難，行路難，多歧路，今安在，長風破浪會有時，直掛雲帆寄滄海”，有些遺憾、有些落寞地離開了長安。

李白作詩的才氣自然沒得說，但他不是做官的人，或者說他不具備政治家的眼界。李白第二次去長安，目的就是要做官，但顯然李隆基看出來了，他不是這塊料，賜金還山，是說的好聽了點，就是給了點盤纏打發了而已。他後來到永王那兒去，差點把命都丟了，這樣的人，能當濟世的大才嗎?在政治方面，顯然高適要強他很多，以前是故交，李白出事了，還就歸高適管，他都不說一句話。政治家，沒有這些狠勁，恐怕都走不遠。