現代化艦艇裡安裝中央空調是必須的配置。艦艇空氣調節系統由空調裝置、通風管路和相關的附件等組成，用於艦艇艙室的空氣溫度調節和換氣。艦艇空氣調節系統的空調裝置主要有集中式空調裝置和獨立式空調裝置，空調裝置一般有表面直接蒸發式、壓縮式海水水冷式、溴化鋰吸收式製冷以及電加熱等方式，對於封閉艙室或全封閉艦艇來說，空氣調節系統還有“三防”的要求。

艦艇空調在區域上有嚴格的劃分，劃分的原則是①臨近、艙室內參數相同或相近的艙室劃為同一區域；②用途相同或相近的艙室儘可能劃為同一區域；③公共生活艙室與居住艙室不宜劃為同一區域；④彈藥庫和輕武器庫劃為獨立區域；⑤醫療艙室和專用病房劃為獨立區域；⑥產生噪聲的艙室不應與有消聲要求的艙室劃在同一區域；⑦散發有害氣體的艙室不應與一般艙室劃在同一區域，如無法避免，則散發有害氣體的艙室應保持負壓；⑧按艦艇的水密區、防火區、三防區劃分若干獨立區域。

艦艇上根據當時所處的狀態不同，對電力的需求也不同，艦艇狀態通常分為停泊狀態、備戰備航狀態、技術經濟航行狀態、應急狀態、戰鬥和原子防護狀態等。在有些狀態下，如戰鬥時，為保證作戰相關的裝置和系統的電力需求，需要將其它無關的裝置關閉，生活空調系統就在此列。

過去老水兵經常吐槽艦艇內生活環境惡劣，沒有空調熱的要命。如今的情況已經不一樣了，目前最新的艦艇在設計時留有空調安裝位安裝專門的空調而老的艦艇則使用民用空調因此我們可以經常看見老式艦艇外面懸掛著民用空調的外掛機。

在資訊化作戰的趨勢下現在的艦艇需要安裝大量的電子裝置，而電子裝置是很金貴的因此就需要放在一個溫度和溼度相對比較穩定的地方，這時就需要空調了。我們經常看見無論外面天氣怎麼樣CIC裡的人員都是穿著T恤或者外面套一件外套，很顯然CIC裡是安裝空調的，因為需要為電子裝置營造一個相對較好的工作環境。另外現代艦艇要求人性化因此空調成了必不可少的裝備，畢竟有了空調大大改善了居住環境提高了士氣，可以說空調也是戰鬥力。

綜上所述，現代艦艇在設計時就考慮到需要安裝專門的空調，而部分老式艦艇則選擇用民用空域DIY。