冬至，上古三節之末。陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰冬至。夏至祭神，冬至祀鬼，冬至兆歲之陰，為幽冥之祭。時冬凌寒雪，一歲最愍，國族祈淵，巫相傳承，亦在此時。陰極之至，陽氣始生。冬至祀後，始陽為長，至歲除，乃為周天一相。

從這一天開始天寒地凍，數九寒天，大概是這一天告訴大家冬天到了，抓緊保暖。其實這一天也是太陽離地球最遠的地方，所以也是一年中夜晚最長的一天

3月21春分 6月22夏至 9月23秋分 12月22冬至，這是按照太陽直射點確定的，這一天日照時間最短，北極圈內出現極夜現象

冬至，上古三節之末。陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰冬至。夏至祭神，冬至祀鬼，冬至兆歲之陰，為幽冥之祭。時冬凌寒雪，一歲最愍，國族祈淵，巫相傳承，亦在此時。陰極之至，陽氣始生。冬至祀後，始陽為長，至歲除，乃為周天一相。

提起冬至，我們其實並不陌生。在二十四節氣裡也算是一個非常重要的節日，俗稱“冬節”、“長至節”或“亞歲”等。冬至被稱為“冬節”，我們從中也可以看出這個節日的重要性，民間甚至有“冬至如大年”的說法。

那麼冬至到底起源於何時呢？它的背後究竟有什麼故事，以及人們在冬至日這天會進行哪些活動？

說起冬至，它的來頭可不小，一直可以追溯到三千年前的周代。熟悉古代曆法的朋友，就會知道中國古代有所謂的“改正朔，易服色”的傳統，到了漢代的董仲舒，對之進行了進一步總結，上升到理論形態，進而提出“三統三正”的說法。“三統”，我們就不說了，我們還是說說“三正”吧。所謂的“正”就是指“正月”，我們今天將一月看作是正月，彷彿已經是常識了。

其實在古代並不是這樣的，比如夏朝就是以一月為正月，故而夏建寅；商代以十二月為正月，故而商建醜；周代以十一月為正月，故而周建子。到了秦朝，則以十月為正月。而漢朝取代了秦朝以後，對其進行了大規模的否定，甚至否認其政權的合法性，認為自己直接繼承了周代。而董仲舒則以“三”為迴圈，建立起自己的黑白赤三統的歷史觀，故而到了漢代，則又是一個迴圈，與夏朝的歷法一樣，都是以一月為正月。此後，兩千多年一直沿用了這套曆法，我們通常稱之為“農曆”，其實它還有另外一個名字，即“夏曆”。

這樣，我們就明白了周代以農曆的十一月為正月，並且將冬至日作為一年的歲首，也就是說在商代，冬至就相當於新年。正如《漢書》所載，“冬至陽氣起，君道長，故賀······”而明確將“冬至”作為一個固定節日確定下來則在漢代，而後盛於唐宋，一直沿用至今。周代的正月相當於夏曆的十一月，因此過冬和賀歲並沒有太大的區別。到了漢武帝時期，重新沿用夏曆，正月變成了一月，這樣冬至與新年終於區別開來，基本沒有什麼聯絡。因此，作為獨立意義的“過冬”是從漢武帝以後開始的，其後一直流傳到今天。

漢代對冬至極為重視，將之稱為“冬節”。到了這一天，不僅要舉行盛大的儀式，官員還要休假。這種慶祝儀式稱為“賀冬”，而官員之間相互拜訪則稱為“拜冬”。正如《後漢書》所載“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”由此，我們也可以看出朝野對冬至的重視程度。到了魏晉時期，冬至又有了一個別稱，即“亞歲”，每逢這一天，晚輩都要向長輩拜節。宋朝以後，冬至則得到進一步發展，人們會在該日祭祀祖先與神靈。到了明清時期，就顯得更為隆重了，皇帝要在這一天進行“祭天”，故有“冬至郊天”之說。

冬至從周代產生以後，這三千多年中一直在不斷的發展，人們對之越來越重視，由此也衍生出一些民俗，使得冬至的節日氛圍越發的濃了許多。《周禮·春官·神仕》曰：“以冬至日，致天神人鬼。”人們在這天禮敬鬼神，就是為了能夠攘除災兇，以求能有個吉兆。

到了唐宋時期，一度能和歲首並重。正如南宋時期的孟元老在《東京夢華錄》所載：“十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。”

文：甪里先生

參考文獻：《東京夢華錄》《後漢書》《周禮·春官·神仕》《漢書》