正統，出自《春秋》，最初是指以宗周為正，尊先王法五帝，為天下一統。

所以，正統王朝要求符合華夏禮儀，貫徹春秋大義，一統中國。與“僭竊”、“偏安”相對。

此外，正統有“居正”和“一統”兩層含義，完成大一統的王朝正統性很好確定，爭奪正統都是發生在四分五裂之時。

1，漢亡到隋朝重新一統，正統之爭便一直不斷，至唐朝，以南朝、北朝均為正統，所以我們在二十四史中有《南史》也有《北史》。

唐亡至元朝建立，是中國第二個南北朝時期，且是一個大南北朝時代，兩宋分別與遼金南北對立。

元朝建立之後，如何解決正統便成了首要問題，與唐朝一樣，元朝源自北朝（遼金），但從文化傳統而言，宋朝才是正統所在。

於是，元朝像唐朝一樣，選擇了南北皆為正統，將《遼史》《金史》《宋史》並列。

因此，宋朝與遼朝、金朝一樣均被視為正統王朝。

2，嚴格來說，正統需要滿足“居正”和“一統”，宋朝從文化意義上滿足“居正”，但沒有完成“一統”。

同樣遼金也沒有滿足，甚至“居正”都不能滿足。

之所以普遍以宋朝為正統，是因為宋朝是漢民族所建。

宋朝的國土面積不如遼金，還向金進貢稱臣，後世為何仍尊宋朝為正統？ 簡單的談幾點看法：

一、因為歷代修史的是文人,文人都是以文化的傳承作為是否正統的標準. 元朝著史將三個國家分開著作，修了，遼、金、宋三史。宋朝的史料留下的比較多，而遼金滅亡後，遺存的史料少之又少。明清以後直接認宋朝為正統王朝。

二、遼金雖然國土面積大，但是文化落後，建國後也是重用漢人，無論是政治體制還是生活風俗都是學習漢人，遼金的大多數皇帝都是漢文化的崇拜者，並積極促進漢化。 也就是說遼金從文化方面明顯落後於宋，沒有自己獨特的東西留下來。 宋朝的國土雖然是歷代最小，尤其南宋。但是國土面積並不影響其文化的繁榮，宋朝對中華文明的延續至關重要，誕生了璀璨的文化。也深刻的影響遼金。主要經濟生產依然是農業耕作，乃至傳統習俗、生活習慣、價值認知都是和前代一脈相承的。

三、宋朝是以漢人為主建立的朝代，是中華文化的繼承者和發展者。 宋朝文化是中國文化歷史中的豐盛時期，理學、文學、史學、藝術以及科學技術領域碩果累累，一般的官員都具有學者、詩人、畫家、政治家的特質，喜愛字畫，善於詩詞，收藏古董。一般百姓鍾愛戲曲，酒家林立菜式繁多，市場充斥衣服鞋物 宋朝內部催生了中國古代王朝中最開放的商業環境，誕生出了最早的紙幣“交子”，並且文化趨於繁盛。遼朝拼命的學習漢文化，深受漢族文化影響。所以宋朝引領著當時主流的漢文化。宋雖國小，但卻堅持到最後。

這個就牽扯到中國史學界一個很重要的課題，就是正統奉正朔的問題了。這個問題已經爭論了很久。當年寫《資治通鑑》的時候就為此爭論過。

《資治通鑑》寫到三國時，司馬光就將魏作為正統。以漢的中央政權傳給魏為標準，而地方政權蜀漢政權不予承認。寫到南北朝時期，晉朝南渡，南朝是漢人建立的政權，以此為正統延續。少數民族建立的政權不予承認。直到隋朝往後都是這樣來的。

這主要的一個原因是，宋朝是建立在北方政權，與魏建立的情況差不多。所以司馬光以魏為正統。後人評價說，是宋朝的司馬光寫的《資治通鑑》，如果是明朝的司馬光寫的《資治通鑑》就該以蜀漢為正統了。

不管怎麼樣，這套正統思想遺留了下來。宋朝未亡，漢人政權宋就是正統，少數民族建立的遼金再強大也不是。直到元滅了宋，元算是正統。

這個思想基本上得到大多數華人的認可。就這樣流傳下來了。

遼金只統治過北方，正統統不到南方身上，而宋朝不管國家力量如何，至少統治過南北，雖然丟了北方，但繼續奉正統也說得過去。

你說的後世是哪個後世？元代將前朝的宋遼金三朝共同尊為正統，並被後來的王朝所繼承，並修了《宋史》《遼史》和《金史》，其他政權如西夏，吐蕃，大理，回鶻等政權依附於三朝的史書中，這樣才能算中國完整的歷史。