明朝第四位皇帝是明仁宗朱高熾，是朱棣長子。

朱棣在找接班人的問題上，也十分猶豫。朱高熾體型較胖，而且腿還有點兒瘸，性格寬仁，不像自己。但是朱高煦跟著朱棣靖難，立有軍功，在軍中威信較高，特別像朱棣。

但是朱高熾有個好兒子朱瞻基，受朱棣喜愛。在靖難時候，朱高熾留守，建文帝曾派人以高官厚祿許諾於他，他不為所動，將書信原封不動轉給前線的朱棣。在朝中文臣的大力支援和保護下，幾經波折，最終登基為帝。

他登基後，改變朱棣的擴張政策，轉為內斂寬容，實施仁政。取消帝王殉葬制度，給朱棣靖難時候支援建文帝的人平反等等，雖然在位較短，卻是一位好皇帝。與明宣宗合稱仁宣之治。

明王朝的第四位皇帝是明仁宗朱高熾，朱棣的大兒子。在位十個月，享年四十七歲。

在為人方面。朱高熾為人寬厚、性格溫和、端莊穩重、言行得體、好讀史書。朱元璋比較喜歡他，朱棣也喜歡他。小時候，除了接受傳統的儒家思想教育外，他也練習武術，但在武術方面，相比二弟朱高煦就有差距了。爺爺朱元璋在位時，他就立為了燕世子。有一年冬季，燕、秦、晉、週四個世子按朱元璋的要求去檢閱軍隊，他回來的最晚，理由是“清晨太冷了，讓士兵吃完早飯再檢閱。”，朱元璋知道後好感動。慢慢的朱元璋由感動變成了喜歡。

在軍事方面。朱棣起兵靖難時，朱高熾留守北京。建文帝的大將李景隆一度率領五十萬大軍殺到了北京城下。朱高熾穩健的組織起將近兩萬人的軍隊，身先士卒，指揮有方，成功擊退了李景隆的進攻，保住了北京城。這場戰役對整個靖難戰爭的局勢起了決定性意義。這在史書中給朱高熾記了濃墨重彩的一筆。

在政治方面（治國理政）。朱棣上位後，進行了四次北伐，每一次都是御駕親征，朝中事務的處理都由朱高熾進行，而且朱高熾處理的相當得當，此時朱高熾積極的推行了自己的治國理念，為後來自己主政打好了基礎。繼位後，大膽的推行了多項改革，糾正父親在位期間的弊病，赦免建文遺臣極其家屬。

在經濟方面。取消父親安排的耗資巨大的專案，取消皇家採辦用木、珠寶和金銀。同時不斷減免稅收，減輕人民負擔，人民得到暫時修養。有點像漢王朝文景之治下的黃老思想。

不足之處。由於施行仁政，大大的減弱了對外用兵，使得蒙古殘部迅速恢復，明朝的北方防線退縮到長城附近，蒙漢衝突地南移，這也間接的為土木堡之變埋下了禍端。

明朝第四位皇帝朱高熾（1378年－1425年），即明仁宗（1424年－1425年在位），是明成祖朱棣的長子。朱高熾性格沉靜，寬厚仁慈，喜好讀書。從小接受了武術和儒家學術的正規教育。 由於他的儒雅與仁愛深得皇祖父朱元璋的喜愛。

朱棣起兵發動“靖難之役”，命朱高熾留守北京。朱高熾團結部下，以萬人之軍成功地阻擋了建文帝的大將李景隆的50萬大軍，保住了北京城。這一戰役對整個靖難都具有極其重要的意義，也是朱高熾在靖難中最耀眼的一筆。由於朱高熾喜靜厭動，體態肥胖，行動不便，還身有殘疾，因此對於一生嗜武的明成祖朱棣來講，雖然朱高熾被立為太子，朱棣並不喜歡這個兒子。

1424年，朱棣病逝於遠征途中，朱高熾即位，是為明仁宗，在永樂時代，成祖多次巡幸北京和親征漠北，朱高熾以太子身份常年在南京監國，主持朝政，所以他在明史上還是有影響的。

朱高熾在位時間儘管短，但他做了許多有影響的事情，首先赦免了建文帝舊臣和永樂時遭連坐流放邊境的官員家屬，並允許他們返回原處。又平反了冤獄，使得許多冤案得以昭雪（如建文忠臣方孝孺的“誅十族”慘案，永樂朝解縉的冤案都在這一時期得到平反），並恢復一些大臣的官爵，從而緩和了統治集團內部的矛盾。

在位期間他從善改過，恭儉愛民，愛護臣下，政治清明，體恤百姓，為仁宣之治打下基礎，因此後世對他的評價較高。可惜的是，他在位不到十個月就突然身亡了，關於他的死，有多種版本，有人認為是縱慾過度，有人認為是心臟病突發，甚至有被人毒死的說法，這也是明朝的一大疑案了。