大清一朝，受厚賞者，前有三藩之王；受至寵者，中有近臣和珅；受重用者，後有“完人”曾國藩。然而，歷三皇而不倒，死後配太廟，唯張廷玉而已。法先人之經驗，鑑前車之覆轍，以利後人前行，故而值得詳析。

一、勤勉乃履職之本。身為人臣，年少有朝氣，年中有進取，年老有不輟，一生兢業。康熙作為中國歷史上頗有作為的大帝，能看不掉他。雍正作為中國歷史上較為苛刻的皇帝，能離不開他。乾隆作為中國歷史上恃才傲物的英主，能打不翻他。政治不倒翁的秘決是什麼？夜以繼日，勤勉盡責。

二、謙虛乃為人之基。長期任職大秘，貼身皇帝而行，宰相門前七品官，他這算幾品？應該是除皇帝外，沒幾個人不拿他當回事兒。居高而狂是大多數人的通病，於是盛極而衰，眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。但張廷玉沒有這樣，他選擇了靜默，選擇了低調。

三、無私乃長行之策。人之一生，能邁出步，未必能走得起；能走得起，未必能走得遠。邁出步考驗的是志氣，走得起考驗的是能力，走得遠考驗的是品性。終其一生，張廷玉只求工作，不求過分的利慾。身為三朝元老，未收十萬雪花銀，未建高宅大院，未圈良田萬畝，未佔佳麗千人，未結黨起山頭。

三朝元老張廷玉的一生說明了上級是十分重要的，領導喜歡你，你的仕途就會十分順暢，上級想整你，再謹慎也沒用。張廷玉的上級康、雍、乾三朝皇帝就說明了這個道理。

張廷玉（1672-1755），安徽桐城人，大學士張英次子。眾所周知，安徽桐城是個人才濟濟的地方，在這樣的文化氛圍薰陶下，加之書香門第、官宦世家的影響下，張廷玉耳濡目染，也成為十分有才之人。

康熙三十九年進士及第，張廷玉的仕途之路確實是從四十年左右開始的，所以《康熙王朝》中所演繹的康熙皇帝廢長城片段中，張廷玉被康熙帝發現的環節，時間是比較吻合的，而且事實是康熙皇帝也的確是喜歡他的才氣。但不同的是，張廷玉並未做過知縣，而是一直在內庭，並且升遷特別快。康熙末年，便升到了吏部左侍郎。

轉眼到了雍正朝。雍正皇帝雖然以嚴苛著稱，但他是愛才惜才之人。可以說雍正朝是張廷玉仕途騰飛的階段。雍正元年，張廷玉便授禮部尚書、入直南書房，並授予太子太保，主持編纂明史和會典。張廷玉為人謹慎，辦事認真，十分受雍正尊敬，常常聊政事至深夜。雍正四年，授文淵閣大學士；五年，升文華殿大學士；六年晉保和殿大學士。保和殿大學士是大學士之首，可以說，張廷玉在雍正朝的仕途一路飆升。而且雍正還特旨張廷玉死後配享太廟，可以說這是莫大的殊榮了。

然而，到了乾隆朝，就出現了很大的波折。雍正皇帝突然去世，眾臣十分慌亂。唯有張廷玉和鄂爾泰曾得到過旨意，待雍正百年之後，可以從正大光明匾後取出遺詔，宣佈新君即位。當天夜裡，張廷玉和鄂爾泰匆匆將遺詔取出，宣佈乾隆皇帝即位。

乾隆皇帝的即位雖然是已經確定好的，但如此平靜毫無波瀾，也多虧了鄂爾泰和張廷玉。乾隆皇帝應該對其十分感激。而且乾隆初的幾年裡，也確實十分重視張廷玉和鄂爾泰兩個人。但到了乾隆五年，隨著乾隆皇帝集權的日益增強，鄂張二人日便成了乾隆皇帝的眼中釘，乾隆皇帝便開始打擊張廷玉和鄂爾泰。

乾隆十三年，張廷玉已經年近八十了，身體十分不好，走路步履蹣跚，常常請求告老還鄉，乾隆皇帝為了擺出了一副惜才的姿態，每每駁回他的請求，並下令年老不得乞休。直到乾隆十四年，乾隆皇帝經過群臣萬般請求，允許了張廷玉退休，但是張廷玉因身體不好，只是寫了謝恩折交給兒子去代呈，沒有親自謝恩。於是乾隆皇帝便怒了。恰逢張廷玉的門人汪由敦將此事告訴了張廷玉，張廷玉急忙趕來謝恩，乾隆皇帝認為這件事是私結朋黨，更是惱怒，所以將其治罪，削去了其伯爵，但因配享太廟是雍正皇帝的旨意，所以保留下來。

張廷玉應是沒有料到，自己為大清朝勤勤懇懇了一輩子，當牛做馬，謹小慎微，絲毫不敢出差，生怕惹人口舌，最終卻被小皇帝擺了一道。雖然很多榮譽保住了，但乾隆皇帝對他可以說是積怨已深了。

透過張廷玉的事業生涯，也可見康雍乾三朝君主的不同特點，比起康、雍二帝，乾隆皇帝更斤斤計較自己的那點顏面罷了。