後周世宗柴榮雖然在位時間比較短，但卻是一個繞不開的人物。如果柴榮沒有英年早逝，統一天下的任務也不會留給趙大和趙二。柴榮上臺之後，已經注意到了藩鎮力量太強的問題。為了加強中央政權的威信，柴榮開始組建禁軍，同時削弱各個藩鎮的力量。北宋王朝的禁軍繼承了後周禁軍，但由於數量越來越多，最後徹底玩砸了。柴榮組建的禁軍沒有對數量有太多的要求，主要看中軍隊的戰鬥力。在柴榮的領導下，後周的國力越來越強。

為了防止一家獨大，從而威脅皇帝的權力。柴榮把禁軍分為了兩個系統，分別是殿前司和侍衛司。殿前司下轄鐵騎軍和控鶴軍，侍衛司下轄龍捷軍和虎捷軍。其實，鐵騎軍和龍捷軍屬於騎兵部隊，而控鶴軍和虎捷軍屬於步兵部隊。這4個主力軍總計有12萬多人，這是後周軍隊的精銳力量。柴榮就是依靠這4個主力軍，先後進攻後屬、南唐，並且佔領了南唐江北地區的10多個州。在4個主力軍中，控鶴軍的戰鬥力最強，兵力也最多。

由於禁軍總計只有12萬多人，龍捷軍和鐵騎軍屬於騎兵，每個軍都是1萬多人。控鶴軍的兵力最多，達到了4萬多人，虎捷軍略微少一點。在擊敗了南唐之後，後周準備北上，從遼國的手裡收復燕雲十六州。在那個階段，燕雲十六州還是倒向中原王朝的。柴榮確實從遼國的手裡奪回了部分地區，但是由於突然病重，留下了千年遺憾。柴榮在位時期，中原王朝確實有最好的機會。當年，遼國皇帝是著名的睡王。等趙匡胤上臺的時候，遼國已經出現了人事變動。