伊藤博文對李鴻章說:“貴國並非沒有人才。然而貴國乃專制之地，不管天才、地才，一遇專制，俱為廢才、奴才！此乃貴國愚昧落後、不能強盛的根源，也是我們戰勝你們的原因！”

首先，伊藤博文沒有對李鴻章說過什麼一針見血的話。伊藤博文是對來訪的鎮國公載澤說過非常值得深思的一番話。當時，清朝鎮國公載澤到日本訪問，詢問日本為何能打敗人才濟濟、強大的中國。首相伊藤博文對載澤說：貴國並非沒有人才，然而貴國乃專制之地，不管天才、地才，一遇專制，俱為奴才！此乃貴國愚昧落後不能強盛的根源。也是我們戰勝你們的原因！”

這裡有幾個說明：①載澤，是清末滿洲貴族及清宗室中的開明派，與鐵良等人合稱滿人五虎，是改革的支持者，是立憲派的代表人物！

②伊藤博文說這話的背景是載澤和其他四位大臣：戶部侍郎戴鴻慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡撫端方、商部右丞紹英為出國考察政治，是為“五大臣出洋”。載澤出洋時尚未滿30歲，最為年輕。他們先後出訪美、英、法、德、俄、日等國，在日本考察時，載振感觸極深。除了天皇接見，日本的前首相、明治維新的元老伊藤博文還前來拜會了中國的考察團，他們之前有過一場長談，這番話就是那時提出的。載澤出洋考察結束回國後，向慈禧太后和光緒帝上了《奏請宣佈立憲密摺》，將日本的憲政體制擺在列國之首，奏請仿日德例，改行君主立憲政體。載澤還著有頗具史料價值的《考察政治日記》