絕大多數的資料表明MG42的最高射速都達到1200發，但也有部分資料表明德國二戰中的一些手冊標註MG42的射速是1500發每分鐘。但就算是1200發每分鐘的射速，也比同時期英國威斯克機槍和美國勃朗寧機槍快出一倍。

如此恐怖的射速，對於彈藥的消耗也是極為恐怖的，所以當時的德國軍隊下達命令，每一個靠近MG42機槍組的步兵都有義務為這挺機槍攜帶彈藥。一個MG42標準機槍組成員需要6個人才能維持，包括：機槍指揮員，1號負責射擊，2號負責攜帶三腳架，3、4、5號負責攜帶彈藥、後備槍管、挖壕工具和其他物件。為了保護指揮員，1號、2號配備有手槍，其餘三人攜帶K98k。但在實際使用中，許多戰鬥部隊把MG42的機槍組成員減少到只有3人：射手，副射手（攜帶槍管和負責裝填）和觀瞄手，有時甚至連觀瞄手都省去，讓副射手兼任此職。

而這恐怖的射速也是由於射手很難在極短的時間內擊中敵人，所以必須增加火力密集度來在同一時間發射更多的彈藥。一般來說這種思想都出現在射擊窗口出現時間更短的空軍中，但德國陸軍還是搞出了MG42這種機槍，但陸軍配發的手冊禁止使用連續點射打出超過250發子彈，甚至明確表明每分鐘射速不能超過300-350發。這是為了減少槍管磨損的問題，儘管MG42被設計可以款速更換槍管，但也只是為了方便冷卻的戰時射擊。

MG42，作為一把機槍界之中的經典之作，其效能之優良，生產之方便，都造就了它在機槍史上的地位。第二次世界大戰中，納粹德國在陷入劣勢的時候仍然能夠大規模的生產這種機槍，而機槍本就在德軍步兵戰術中有相當地位。因此才能將戰爭拖到了45年才結束。直到今天，MG42的變種MG3等機槍仍然在歐洲各國軍隊中服役。

圖為MG34和彈鼓

MG42機槍的效能比起它的上一輩MG34要稍稍強一點，不過其最高射速和易於大批次生產的特點使其成為了那個時代最適合納粹德國軍隊的武器之一。MG34作為德軍的通用機槍，其精密度較高，對汙垢及灰塵的敏感度較高，比較容易出現故障。而且MG34的生產工藝比較複雜，這對於進入全面戰爭的德國是非常不好的一點。

因此，德華人設計了更加優秀的MG42，MG42在射速上超過了MG34，確確實實是到了1200-1500發，不過這只是理論射速。且不論彈藥怎麼供給才能達到1分鐘供彈1500發，一根正常的槍管是無法承受長達一分鐘的高速射擊的。MG42同樣在工藝上進行了改進，由MG34的切削工藝轉化為衝壓工藝，工時縮短，產量大大提高。

MG42的輕機槍形態

但與此同時，MG34也有MG42無法代替的地方，那就是坦克的車載機槍，德國坦克的機槍都是在車體或炮塔開圓形機槍口。MG42的外槍管形狀是方形，而且更換槍管需要把機槍整個開啟更換，MG34就只需要從機匣開啟就可以更換槍管而不必收進車體更換。

MG34機槍整體

總而言之，德國的MG42機槍確實是一代經典槍械，作為通用機槍的成功標準，它在同盟國士兵的口中被稱為“希特勒的電鋸”，比喻的就是其極高的射速。

對於武器的射速一般會標註兩種，一種是戰鬥射速，還有一種是理論射速。MG42的1500發/分，就是理論射速。

理論射速是自動武器在單位時間內所能發射的彈數，一般是透過實驗測算，當射手扣動扳機，打完一定數量的彈藥，通常是一個彈匣，如果是機槍就是一條彈鏈。然後記下所用時間再進行計算。理論射速=發射彈數/發射時間*60。

理論射速由於只是考慮武器射擊的機械運動週期時間，所以一般理論射速都會很高，都能達到600發/分，象MG42的1500/分就是理論射速。

而戰鬥射速是射手按照戰鬥要求，造成射擊動作，還要達到一定的射擊精度要求，由於要完成的動作很多，對於機槍來說，包括更換彈鏈，更換槍管等一系列動作，還要有瞄準等動作，所以戰鬥射速要比理論射速滴很多，頂多是理論射速的20%，實際中，MG42的射速也就是300發/分。