現在農曆正月“初一”的概念在古代是沒有的，而是民國政府創造的。民國時期，公曆被引進，而農曆成為了進行農事的標準。

1914年，民國政府在內務部呈文中提到“擬請定陰曆元旦為春節”。

春節，如果只從字面上來定義的話，那就應該算是從民國時期開始的。如果從它的文化和傳承來看，只能推測到遠古時期，但是具體時間沒有真正的文獻來以論證。

那時候地廣人稀，什麼事物都要長時間的口耳相傳才能推廣下去，時間只能是一個模糊的概念。加上當時的文化水平較低，很少有記錄下來的東西。

中國農曆年的歲首稱為春節。中華民族過春節已有4000多年的歷史。公元前104年，經司馬遷等人提議，漢武帝下令改定曆法。公元前104年，天文學家落下閎、鄧平等人制訂了《太初曆》，將原來以十月為首改為以孟春正月為歲首，落下閎也被稱為‘春節老人’。

從“年”字先秦體分析，上面是禾，下面是負禾之人，負著穀物，象徵豐收……而中華又是人類文明發端之源，水稻種植當二萬年曆史，可見豐收過年之節日多麼悠久是難以想象。

再結合這個“臘”字，冬天火烤風乾之肉，相傳中國原始社會時就有“臘祭”之說……到了舜即位做了天子，在農曆正月初一這一天，帶領著部下人員，祭拜天地神靈。夏朝建立後，此俗流傳下來，也成為殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動。

《詩經·唐風》“蟋蟀”篇：

蟋蟀在堂，歲聿其莫。今我不樂，日月其除。無已大康，職思其居。好樂無荒，良士瞿瞿。 蟋蟀在堂，歲聿其逝。今我不樂，日月其邁。無已大康，職思其外。好樂無荒，良士蹶蹶。 蟋蟀在堂，役車其休。今我不樂，日月其慆。無以大康。職思其憂。好樂無荒，良士休休。

《爾雅》一書說春節： “夏曰歲，商曰祀，周曰年” 。

按照中國農曆，正月初一古稱元日、元辰、元正、元朔、元旦等，俗稱年初一，到了民國時期，改用公曆，公曆的一月一日稱為元旦，把農曆的一月一日叫春節。 　

而關於春節一說的由來，則有這樣一則傳說一一相傳，祖乙當商朝國君時，有個名叫萬年的青年，看到當時節令很亂，就打算把節令定準。於是，他從樹影的移動中受到啟發，設計了一個暑儀用來測日影計天時，又動手做了一個五層漏壺用來計算時間。

經過長時間的觀察和研究，他發現每隔三百六十多天，四季就輪迴一次，天時的長短就重複一一遍。他知道自己已經測出了日月規律，推算出了準確的晨夕時間，曆法也已經建立成功，就做了一首詩：“日出日落三百六，週而復始從頭來。草木枯榮分四時，一歲月有十二圓。”祖乙聽說後，就親自來看望萬年。萬年指著天上的月亮對祖乙說：“國君，現在正是第十二個月滿，請您給今日定個節吧！”祖乙說：“舊歲已完，新春復始，春為歲首，就叫春節吧。”據說這就是“春節”的來歷。

最早的除夕：中國農曆年的最後一天晚上稱為 “除夕”。 “除夕”源於先秦時期的“逐除”。根據《呂氏春秋》中記載：古人在新年的前一天，擊鼓驅逐“疫病之鬼”，這就是“除夕”的由來。而最早提到“除夕”這一名稱的，是西晉周處的《風土記》。

最早的春聯：據《宋史》記載：宋滅蜀的前一年，（公元964年）除夕，後蜀主孟槌寫下“新年納餘慶，嘉節號長春”，這是被人們公認的第一副春聯。

最早的年畫：年畫的前身叫門畫，最早的年畫形式是門神，畫的是神話傳說中神茶、鬱壘，也有的在門上畫虎或古代勇士像，到了宋代演變為木版年畫。

最早的賀年片：早在宋代就已出現了贈送賀年片的習俗。據南宋人張世南《遊宦紀聞》裡記載，其家藏有北宋元佑年間敬賀正旦的墨跡。“正旦"，就是正月初一，“敬賀正旦"就是現在賀年片上印的“恭賀新年"的意思。

最早的爆竹：春節爆竹之俗始於漢代，當時沒有火藥紙張，所謂爆竹，是用火燒竹子發出的啪啪聲。

最早的壓歲錢：據古籍《開元天寶遺事》記載，壓歲錢最早出現在唐玄宗天寶年間，嬪妃們在春節三五結伴做擲錢遊戲，宮廷錢庫就散些錢給她們。此風在當時宮廷內是很盛行的。

……總之，“春節”是中華民族當今最大的“民族傳統習俗”……

一年四季春夏秋冬。地球在冰河時代，可能沒有春這一概念。在亞州中國有了人類，有了四季，就可能有了春節。因為人類是被大自然教化的 ，大自然有了春天，給經過嚴冬的人一個驚喜，開春了連猴子也手舞足蹈，張揚著它們內心的歡喜，更何況人哪，從遠古走來一直傳承到今。人類的腳步走出了人類的程序，張顯出人類親近大自然，就必然有春天的節日，春節這個節曰，應該是與時俱進，從遠古走到今天。

夏朝（約公元前21世紀—約公元前16世紀）是中國史書中記載的第一個世襲制王朝。根據史書記載，禹傳位於自己的兒子啟，改變了原始部落的禪讓制，開創中國近四千年世襲的先河，中國歷史上的“家天下”，從夏朝的建立開始。

除了發掘的文物之外，最早的文體記載要屬《尚書》和《詩經》了。《尚書》中最古老的篇章是西周的，從武王伐紂就開始講起，《詩經》中最古老的篇章當屬其中的《周頌》，追述到了西周的先王。

《尚書》中也有些篇目記載了從傳說中的堯開始的事情，比如《堯典》，但是這些篇目經歷史學家鑑定，並不是從堯帝時期或者之後的西周以前的時期記錄下來的，而是戰國時期的人藉著神話或遠古的人之口在自說自話。只有關於西周的篇目可以確信是西周時期的人記錄的。

古代文獻，最早的是西周時記錄下來的。西周以前的事情，沒有發現文獻記錄。直到百家爭鳴的時候，東周人才開始敘述西周之前的事情。但這些敘述大多摻雜了神話，還有就是東周人藉助遠古帝王編造自己的政治理想。這些經過歷史學家的鑑定，認為大多是不可信的。

司馬遷編著的《史記》，就是借鑑了東周的書籍，從傳說中的黃帝開始寫起。

但即使《史記》這樣記載，西周以前的事情，文獻記載的任然是不可靠的。文獻記載，佐以考古發現，西周滅掉了商朝，因此，我們可以肯定，商朝是存在的。

再往前的夏朝，三皇五帝，則沒有充分的考古支援，因此不恩肯定是否存在的。