按照《三國志 魏書九 曹真傳》記載：“真病還洛陽，帝自幸其第省疾。真薨，諡曰元侯。”這裡記載的是曹真因病去世，死後被追封，他的兒子曹爽也受到重用，可以算享盡哀榮。當然最後曹爽結局不好，不過不能算曹真頭上了。

曹真從開始就追隨曹操，先後與劉備、孫權、諸葛亮等人交過戰，取得不少勝利，應該算有一定軍事能力。不過最後一次指揮軍事行動伐蜀失敗，回來以後就生病病死，不知道是不是征途勞累加上失敗造成了一定打擊的原因。

我們所熟知的曹真是《三國演義》裡面的那個無能之輩，主要作用是用來烘托諸葛亮的神機妙算的，而事實上在正史《三國志》，曹真是曹魏後期出色的將領，深得曹操、曹丕、曹睿三代君主的信任和器重，如果不是因為天公不作美，他組織的伐蜀計劃可能就成功了。曹真是因為有病病逝的，曹真去世後，魏明帝和曹真加諡號為元侯。

曹真字子丹，是曹操同族兄弟的兒子，曹操起兵後，曹真的父親曹邵招募兵馬，被本州的官員殺死。曹操哀憐曹真從小就成為了孤兒，把他收養與自己的兒子同等待遇，讓他和文帝曹丕住在一起。有一次隨曹操出去打獵，被一頭猛虎追趕，他轉身射箭，老虎應聲而倒。曹操喜歡曹真的驍勇，讓他率領虎豹騎兵。帶兵到靈丘縣討伐叛賊，攻克了靈丘縣，被封為靈壽亭侯。曹真以偏將軍的身份在下辯進擊劉備的部將，將他們打敗，被任為中堅將軍。隨從曹操到長安後，兼任中領軍將軍。當時夏侯淵在陽平關陣亡，曹操很擔心，任曹真為徵蜀護軍，指揮徐晃等人的陽平關打敗劉備的將領高詳。曹操親自來到漢中，帶領全軍從漢中撤出，又派曹真到武都郡迎接曹洪等人回到陳倉縣駐紮。

文帝曹丕繼王位後，任曹真為鎮西將軍，假節都督雍、梁州諸軍事。根據他前後所立功勞，爵封東鄉侯。張進等人在酒泉反叛，曹真派遣費曜討伐並打敗他們，斬殺了張進等人。黃初三年回到京都，文帝曹丕任曹真為上軍大將軍，都督中外諸軍事，假節鉞。曹真與夏侯尚等人討伐孫權，進擊吳軍牛渚的營寨，並攻克了它。被轉任為中軍大將軍，加授給事中職務。黃初七年，文帝臥病在床，曹真與陳群、司馬懿等人接受遺詔輔佐朝政。

明帝曹睿繼位後，進封曹真魏昭陵侯，升遷為大將軍。 諸葛亮圍攻祁山，南安、天水、安定三郡反叛投靠了諸葛亮。明帝曹睿派遣曹真都督各路軍屯守郿縣，派遣張郃進擊諸葛亮將領馬謖，講馬謖軍擊潰。安定郡民楊條等人劫掠官吏百姓據守月支城，曹真進軍包圍了他。楊條對他的部眾說：“曹真大將軍親自前來，我願意儘早投降。”便把自己捆綁出來投降。南安、天水、安定三郡全被平定。曹真認為諸葛亮鑑於進攻祁山的失敗，以後必定從陳倉縣出兵，便派將軍郝昭、王生據守陳倉。修築陳倉城。第二年春天，諸葛亮果然圍困陳倉，因為曹軍已有防備而不能攻克。曹魏朝廷給曹真增加封邑，加上前面所封共計兩千九百戶。太和四年，曹真進京朝見，升遷為大司馬，允許他配劍穿鞋進入宮殿，朝見天子時不必小步快走。曹真認為：“蜀軍連連出兵侵擾邊境，應該主動出擊討伐他們，分幾路軍一起分進合擊擊可以大獲全勝。”曹睿聽從了曹真的計策。曹真發兵西進時，明帝親自為他送行。曹真在八月從長安出發，進入子午道南下。司馬懿沿漢水而上，兩隻主力約定在南鄭會師。其他的各軍有的從斜谷道進入，有的從武威郡進入。正好碰上大雨連下三十多天，有的地方棧道被洪水沖斷，明帝下詔讓曹真撤軍。

曹真年輕的時候與同宗族人曹遵、同鄉人朱贊一起侍奉曹操。曹遵、朱贊死的早，曹真特別哀憐他們，請求從自己的封邑中分出一部分給曹遵、朱讚的兒子。明帝下詔說：“大司馬曹真具有叔向撫卹已故朋友兒子那樣的仁慈之心，遵守著晏嬰雖長期窮困始終不忘老朋友的處事原則。君子成人之美，准許分出曹真的封邑，賜給曹遵、朱讚的兒子關內侯的爵位，封邑各一百戶。” 曹真每次出征時，總是與將士們同甘共苦，軍中賞賜不夠，他就把自己家財拿出來，士卒們都願意為他效力。