刺身的名稱。　　1.刺身的早期名稱。 刺身至少在十四世紀末已經產生，並已相當流行。最早使用“膾”（namasu，也作魚會）字來概括刺身和類似食品。“膾”是指生的魚絲、肉絲，也可指醋泡的魚絲、肉絲。而sashimi（刺身）在那時只是指“膾”的一種烹調技法。只是到了醬油傳入日本並廣泛使用後，“刺身”（sashimi）才發展成指稱類似目前刺身的名稱。　　2.刺身的書寫形式。“刺身”二字是用訓讀漢字書寫的形式；古時也常用假名書寫（如《御湯殿上日記》文明十五年十月一日，即公元1483年）。前兩個音節sashi現在用“刺”來書寫，那完全是一種想當然。最初寫法並不穩定，古代曾經使用過“指味、差身、差味、差酢、刺子、刺躬”，讀音都是sashimi，較多的是用“指身”來書寫（見《鈴鹿家記》，應永六年，即公元1399年）。“指”讀音也是sashi；後來覺得與“指”無關，而是動刀子的，於是找到了有立刀旁的“刺”，於是也就把sashi解釋成“切拼盤”和“切好並擺好”。這確乎有點俗詞源學的味道。後一個音節mi 倒是多用“身”來書寫，意思是指肉。至於用“味”來書寫，則顯然也是望“音”生義的想當然。　　3．刺身的異名。“刺身”原是關東地區的稱呼，有的時候也被稱為“uchimi”（“打身”，義為覆蓋物）和“tsukurimi”（“作身”，義為拼盤。是關西的一種稱呼，一般簡單稱為tsukuri；也可稱為tsukuritoiu）。　　至於“刺身”一詞在日本還有多種方言的語音變異，如：富山縣的sashin和shyashin;八丈島的sasumi;靜岡縣、鳥取縣的shyashimi。　　三 “刺身”的語源。據現在瞭解，sashimi（刺身）一詞是日本室町時代（1392－1573年）開始產生的。關於這個詞的來源有許多種說法：　　一種解釋是“刺身”是tachimi的轉音。tachi是日本的刀的稱呼。（《言元梯》）　　一種解釋則認為“刺身”是“左進”之義。（《黃昏隨筆》）“左”的音讀是sa;“進”的音讀是shin。富山縣正好把“刺身”讀成sashin。　　一般的解釋是：“刺”為切成小塊或薄片，或解釋為切成並擺放成拼盤。至於“身”則大多解釋為肉。　　另一種解釋是：“刺”是串起來的意思，因串起魚腮而得名；而“身”就是腮的稱呼。　　此外，還有將“刺身”解釋為覆蓋品，因切成薄片的魚肉可以在做壽司時覆蓋其上而得名。

說法由來：日本北海道漁民在供應生魚片時，由於去皮後的魚片不易辨清種類，故經常會取一些魚皮，再用竹籤刺在魚片上，以方便大家識別。這刺在魚片上的竹籤和魚皮，當初被稱作“刺身”，後來雖然不用這種方法了，但“刺身”這個叫法仍被保留下來。刺身就是指魚生之類的東西，指將新鮮的魚貝類生切成片，蘸調味料直接食用的魚料理。

生魚片為世界多地起源。生魚片在中國古代也是常見的魚類菜品，後來在古代逐漸式消失，可能是因以淡水魚為食材的關係。一般淡水魚寄生蟲多於海水魚。

一般的解釋是：“刺”為切成小塊或薄片，或解釋為切成並擺放成拼盤。至於“身”則大多解釋為肉。

另一種解釋是：“刺”是串起來的意思，因串起魚腮而得名；而“身”就是腮的稱呼。此外，還有將“刺身”解釋為覆蓋品，因切成薄片的魚肉可以在做壽司時覆蓋其上而得名。