愛玉是桑科植物，俗稱「草枳仔」或「玉枳」，有著愛玉這麼美好的名字，源自有一個樂觀進取的女孩，名叫「愛玉」，自小送人幫傭，她並不因離鄉背景而喪志，有一天經過水邊，肚子餓極了，無意間發現清涼的河水上漂浮著黃澄澄的東西，好奇之下，順手撈起，嘗過之後，竟是如此的甘美可口，原來是樹枳的種子掉落水中凝結而成的，村人知道之後也跑來吃這種果膠，從此樹枳也叫「愛玉」。聽說常吃樹枳的「愛玉」姑娘長大之後變得標緻動人，並得到一段好姻緣。
愛玉生長在中央山脈海拔一千到一千八百公尺的森林，向陽而潮溼的環境中，樹齡可達十年之久，藤蔓藉著氣生根可以攀附在大樹或是巖壁上，果實像無花果或是榕樹的小果子一樣，沒有開花就結果，小果子長到一定大小時，尾端自動會裂開一個小洞，放出特殊的味道，這時候穿梭在附近類似果蠅的小昆蟲「榕果小蜂」就會從小洞進入裡面築巢產卵，榕果小蜂由這一個果子進入到另一個果子，進出之間達到為愛玉傳粉的目的，進出的小蜂越多，傳粉越密，裡面的種子才會顆顆細又長，這些長成熟的愛玉子將來都是植物質膠的來源。
以前採摘愛玉時要靠善於爬樹的原住民，很危險，產量也不多；後來改成人工栽培，剪下一段段藤蔓，插入土裡長根發芽之後，插上竹籬，竹籬有多長，愛玉就長多高，完全取決於栽培者將來採摘愛玉的方便。愛玉的成熟季是每年的八、九月，果實像土芒果，也像顆粒大的檸檬，成熟的果實是紫黑色，但果農都是趁果實還是綠綠的時候就要摘下，先用一把銳利的刀子削去綠皮，削皮時會有白色的乳汁流出，果農就在身旁放一桶清水，邊削皮邊洗刀子，免得髒刀子弄髒了愛玉果。削好皮的愛玉，從中間對半剖開，翻出種子，在太陽底下曬乾。削完愛玉的手，都是黑黑、黏黏的，此時一定要用機油擦手，才能清潔溜溜，因為愛玉乳汁或果膠的剋星就是油類。
想買乾的愛玉子要到中藥行或是大型的雜貨店，有時是整片愛玉子出售，回家時自己刮下種子，有時是將乾燥的愛玉子包在紗布中出售，買回的愛玉子都必須用棉布包著，在不含任何油脂的冷開水裡，不斷的搓揉，膠狀物會溶於水中直至分泌完才止，約半個鐘頭之後，會自然結成凍，這是自己做的天然愛玉凍，果凍底部可以看見少許的愛玉渣殘留，這也是真假天然愛玉凍分辨的方法。
愛玉凍置於冰箱，要吃時搭配糖水、檸檬汁或是蜂蜜，有消暑、生津、止咳、解熱的功效，營養學家也說愛玉子的植物膠是可溶性的膳食纖維，有減肥的效果呢！也有人將切塊的愛玉裹著麵糊油炸，這只是一種宣傳的花招罷了，要吃愛玉還是天然原味的好！
愛玉是桑科植物，俗稱「草枳仔」或「玉枳」，有著愛玉這麼美好的名字，源自有一個樂觀進取的女孩，名叫「愛玉」，自小送人幫傭，她並不因離鄉背景而喪志，有一天經過水邊，肚子餓極了，無意間發現清涼的河水上漂浮著黃澄澄的東西，好奇之下，順手撈起，嘗過之後，竟是如此的甘美可口，原來是樹枳的種子掉落水中凝結而成的，村人知道之後也跑來吃這種果膠，從此樹枳也叫「愛玉」。聽說常吃樹枳的「愛玉」姑娘長大之後變得標緻動人，並得到一段好姻緣。
愛玉生長在中央山脈海拔一千到一千八百公尺的森林，向陽而潮溼的環境中，樹齡可達十年之久，藤蔓藉著氣生根可以攀附在大樹或是巖壁上，果實像無花果或是榕樹的小果子一樣，沒有開花就結果，小果子長到一定大小時，尾端自動會裂開一個小洞，放出特殊的味道，這時候穿梭在附近類似果蠅的小昆蟲「榕果小蜂」就會從小洞進入裡面築巢產卵，榕果小蜂由這一個果子進入到另一個果子，進出之間達到為愛玉傳粉的目的，進出的小蜂越多，傳粉越密，裡面的種子才會顆顆細又長，這些長成熟的愛玉子將來都是植物質膠的來源。
以前採摘愛玉時要靠善於爬樹的原住民，很危險，產量也不多；後來改成人工栽培，剪下一段段藤蔓，插入土裡長根發芽之後，插上竹籬，竹籬有多長，愛玉就長多高，完全取決於栽培者將來採摘愛玉的方便。愛玉的成熟季是每年的八、九月，果實像土芒果，也像顆粒大的檸檬，成熟的果實是紫黑色，但果農都是趁果實還是綠綠的時候就要摘下，先用一把銳利的刀子削去綠皮，削皮時會有白色的乳汁流出，果農就在身旁放一桶清水，邊削皮邊洗刀子，免得髒刀子弄髒了愛玉果。削好皮的愛玉，從中間對半剖開，翻出種子，在太陽底下曬乾。削完愛玉的手，都是黑黑、黏黏的，此時一定要用機油擦手，才能清潔溜溜，因為愛玉乳汁或果膠的剋星就是油類。
想買乾的愛玉子要到中藥行或是大型的雜貨店，有時是整片愛玉子出售，回家時自己刮下種子，有時是將乾燥的愛玉子包在紗布中出售，買回的愛玉子都必須用棉布包著，在不含任何油脂的冷開水裡，不斷的搓揉，膠狀物會溶於水中直至分泌完才止，約半個鐘頭之後，會自然結成凍，這是自己做的天然愛玉凍，果凍底部可以看見少許的愛玉渣殘留，這也是真假天然愛玉凍分辨的方法。
愛玉凍置於冰箱，要吃時搭配糖水、檸檬汁或是蜂蜜，有消暑、生津、止咳、解熱的功效，營養學家也說愛玉子的植物膠是可溶性的膳食纖維，有減肥的效果呢！也有人將切塊的愛玉裹著麵糊油炸，這只是一種宣傳的花招罷了，要吃愛玉還是天然原味的好！