夕是傍晚的意思嘛，牛郎織女是在七七傍晚開始相會的，所以夕是為了突出那個傍晚的重要與美好的時光。七夕的由來，最早的記載是東晉葛洪的《西京雜記》“漢綵女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之”，而“夕”指的是夜晚。

七夕最早來源於人們對自然的崇拜。根據歷史文獻，至少在三四千年前就有牽牛星織女星的記載了。人們對天文的認識和紡織技術的產生，對星星的崇拜遠不止是牽牛星和織女星，他們認為東西南北各有七顆代表方位的星星，合稱二十八宿，其中以北斗七星最亮，可供夜間辨別方向。

非常巧合的是“七”與“期”同音，月和日均是“七”，給人以時間感。七數在民間表現在時間上階段性，在計算時間時往往以“七七”為終局。“七”又與“吉”諧音，“七七”又有雙吉之意，是個吉利的日子。在臺灣七月被稱為“喜中帶吉”月。喜字在草書中的形狀好似連寫的“七十七”，所以把七十七歲又稱“喜壽”。

七夕，又叫乞巧節，是發源於周朝的一個傳統節日。節日最初就是和牛郎織女有關，當時人們相信可以向天上的星星託言，以實現自己的心願，求得慰藉。七月開始，女人們開始織布作衣，向織女星乞求心靈手巧，乞巧節的由來。

每年七月初七的黃昏，織女星升到一年中的最高點，清晰可見。織女星與兩旁兩顆較暗的星形成一個朝東開的口子，在此東面，可見牛郎星。

漢朝以後，人們開始把牛郎織女聯絡起來，

有《古詩十九首》之一：

迢迢牽牛星，皎皎河漢女，

纖纖擢素手，札札弄機杼。

終日不成章，泣涕零如雨。

河漢清且淺，相去復幾許。

盈盈一水間，脈脈不得語。”

牛郎織女的愛情故事，使這個節日成了中國的情人節。