一開始也就是個儀仗隊，後來朱元璋弄成了監察下面的特務機構，後來廢除了，但是到了朱棣時又出現了，一開始效果可能挺好，到最後也就腐敗了，開始爭權奪利了。

回答這個問題，我們就看看，錦衣衛到底特殊在哪裡，或者說牛在哪裡。

錦衣衛的全稱是“錦衣親軍都指揮使司”，前身是朱元璋時所設御用拱衛司，也就是負責安全的親兵。明洪武二年(1369年)改設大內親軍都督府，十五年改置錦衣衛，作為皇帝侍衛的軍事機構。那麼他們的特權在哪裡呢？

1、高於法律的特權。錦衣衛掌管刑獄，有察緝捕的權利。下設鎮撫司，從事偵察、逮捕、審問活動，且不經司法部門就可以逮捕、審問，甚至定罪行刑，即使是皇親國戚也不在話下，實在是牛的離譜。

2、只聽命於一把手。錦衣衛的最高長官是指揮使，一般由皇帝的親信擔任，直接向皇帝負責，他們還擔任皇帝的護衛和儀仗隊的職責。錦衣衛有自己的軍隊、有自己的監獄，又直接向皇帝負責，不受任何人的節制，你說他們厲害不厲害。

3、超級頑強的生命力。錦衣衛貫徹於整個明王朝的始終，雖然曾被朱元璋裁撤過，但不就又被朱棣恢復了。雖然後來明朝又出現了東廠、西廠，甚至還有過內廠，但其歷史都沒有錦衣衛長久。

4、服飾都與眾不同。錦衣衛的服飾異常華美，《長安客話》中稱其“鵝帽錦衣”，也就是用鵝毛裝飾的帽子和顏色亮麗的衣服。錦衣衛校尉更要身著飛魚服，腰佩繡春刀。飛魚服是很隆重禮服，繡春刀輕巧短小，除非御賜，否則不能擅自佩戴。

5，錦衣衛掌管廷仗。 廷杖就是把觸怒皇帝的大臣拖出午門杖打。20杖就足夠將人打死。而且裡行刑很有技巧，可以說受刑的大臣是生是死，全在錦衣衛長官一念之間。有明一代共行廷杖500餘次，杖斃的大臣達50多人。

6、權力缺乏限制。錦衣衛為了邀功請賞而羅織罪名，製造了很多的冤假錯案，所以大家都很懼怕錦衣衛。當然，錦衣衛也偵破了很多案件，包括在很多軍事行動中也起到了積極的作用。

明朝時期的錦衣衛確實名聲不太好，錦衣衛在歷史上一直是比較神秘的存在，那麼，這到底是一個什麼樣的組織？根據筆者瞭解，錦衣衛主要有三大功能。

錦衣衛由朱元璋設立，最初的目的是為了加強中央集權，令其掌管刑獄，從事偵察、逮捕、審問等活動。錦衣衛首領稱為錦衣衛指揮使（正三品），直接對皇帝負責。他們可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。

在萬曆北韓戰爭中，錦衣衛就曾經發揮了重要作用搜集了大量的日軍情報，為萬曆北韓戰爭的勝利起到了不可忽視的作用。

錦衣衛的第二個作用就是作為皇宮的侍衛親軍和儀仗隊，錦衣衛負責分別值守皇城四門，錦衣衛將軍則在午門外晝夜守衛，總共100人。眾所周知，午門是明朝宮城的正門，由此可見錦衣衛地位之高。

明朝時期，軍隊一般稱衛，每衛轄正規軍士約五千人，大概相當於我們現如今一個旅的規模。在明朝禁衛軍的十二個親軍衛中，最重要的就是錦衣衛。

另外，錦衣衛還有充當儀仗隊的作用。每當皇帝因祭祀或巡遊而出宮時，錦衣衛作為侍衛在駕前扈從。他們負責沿途巡視，傳報訊息，駕旁侍騎等。

正因為有儀仗隊的作用，所以錦衣衛的服飾非常華麗，以此展示皇家衛隊的風采。看過《繡春刀》的朋友應該對錦衣衛有所瞭解。