船用發動機一般分為高速、中速和低速發動機，發動機的熱效率高、經濟性好、起動容易、對各類船舶有很大適應性，問世以後很快就被用作船舶推進動力。至20世紀50年代，在新建造的船舶中，主要用的是柴油發動機，幾乎完全取代了早期的蒸汽機。船用柴油發動機按其在船舶中的作用可分為主機和輔機。主機用作船舶的航行的推動力，輔機用來帶動發電機、空氣壓縮機或水泵等。

船用柴油發動機啟動與陸用略有不同，起動前與陸用的不同專案（陸用機沒有這些專案）：

1，檢查海水閥門是否開啟，如沒有則先開啟；

2、檢查海水泵工作是否正常；

3、檢查檔位是否置在“OFF”檔位，且離合器是分開的。

船用柴油發動機啟動前與陸用相同的專案：

1、檢查是否有漏淡水？

2、檢查是否有漏機油現象？

3、檢查各皮帶是否損壞或松馳？

4、檢查機油容量是否在規定範圍內？

5、檢查淡水箱冷卻淡水是否滿？

船用柴油發動機啟動過程中應該注意的事項：

1、檢查各儀表顯示資料是否正常？

2、檢查海水迴圈是否正常？

3、檢查排煙是否正常？

1、啟動方式，傳動手動和電動；

2、高中低三檔；

3、主機和輔機；

小動力帶動大動力。