平凡的故事梗概∶

1975年初農民子弟孫少平到原西縣高中讀書，他貧困，自卑；後對處境相同的地主家庭出身的郝紅梅產生情愫，在被同班同學侯玉英發現並當眾說破後，與郝紅梅關係漸變惡劣，後來郝紅梅卻與家境優越的顧養民戀愛。少平高中畢業，回到家鄉做了一名教師。但他並沒有消沉，他與縣革委副主任田福軍女兒田曉霞建立了友情，在曉霞幫助下關注著外面的世界。

少平的哥哥少安一直在家勞動，與村支書田福堂的女兒——縣城教師田潤葉青梅竹馬。少安和潤葉互有愛慕之心，卻遭到田福堂反對。經過痛苦的煎熬，少安到山西與勤勞善良的秀蓮相親並結了婚，潤葉也只得含淚與父親介紹的一直對她有愛慕之情的李向前結婚。

這時農村生活混亂，又遇上了旱災，田福堂為了加強自己的威信，組織偷挖河壩與上游搶水，不料竟出了人命。為了“農業學大寨”，他好大喜功炸山修田叫人搬家又弄得天怒人怨。生活的航道已改變地步。

第二部

1979年春，十一屆三中全會後百廢待興又矛盾重重，田福堂連夜召開支部會抵制責任制，孫少安卻領導生產隊率先實行，接著也就在全村推廣了責任制。頭腦靈活的少安又進城拉磚，用賺的錢建窯燒磚（大部分為貸款），成了公社的“冒尖戶”。

少平青春的夢想和追求也激勵著他到外面去“闖蕩世界”，他從漂泊的攬工漢成為正式的建築工人，最後又獲得了當煤礦工人的好機遇，他的女友曉霞從師專畢業後到省報當了記者，他們相約兩年後再相會。潤葉遠離她不愛的丈夫到團地委工作，引起鍾情痴心的丈夫酒後開車致殘，潤葉感到內疚回到丈夫身邊，開始幸福生活。

她的弟弟潤生也已長大成人，他在異鄉與命運坎坷的郝紅梅邂逅，終於兩人結為夫妻。往昔主宰全村命運的強人田福堂，不僅對新時期的變革牴觸，同時也為女兒、兒子的婚事窩火，加上病魔纏身，弄得焦頭爛額。

書中最引人感動的，是孫氏兄弟不甘為命運的玩偶，在沉重的生活中發掘自己被禁錮的價值，自強不息的命運主旋律。

全書共分為三部，每個階段的歷史都印證著人物們的成長，同時也印證著一代人的成長。他們在各自選擇的道路上奮鬥，共同描繪著這個世界，這個平凡的世界。