鼎是中國青銅文化時期的代表，古代鼎是國之重器，也是國家和權利的象徵。最初鼎只是用來煮肉和盛酒的器具，古人煮食，不用灶頭鍋子，用這樣三隻腳的鼎，下面燒柴，捉到了鹿，就在鼎裡煮來吃。皇帝和大官都很殘忍，心裡不喜歡誰，就說他犯了罪，把他放在鼎裡活活煮熟。《史記》中記載藺相如對秦王說：“臣知欺大王之罪當誅也，臣請就鼎鍋。”就是說：“我該死，將我在鼎裡燒死了罷！後來夏禹劃天下為九州，收九州青銅，鑄造九鼎，象徵九州，並集九州於夏王朝都城。自此，鼎實用意義減弱，成為權勢的象徵物，九鼎被視為國家權利的象徵，擁有九鼎，就擁有全國最高的政治權利。於是才有了楚莊王“問鼎”的典故，《左傳》上說：“楚子觀兵於周疆。定王使王孫滿勞楚子。楚子只是楚國的諸侯，他問鼎的輕重大小，便是心存不軌，想取周王之位而代之。所以”問鼎“，”逐鹿“便是想做皇帝。”未知鹿死誰手，就是不知那一個做成了皇帝。

鼎是青銅器最重要的器種之一，是用以烹煮和貯存肉類穀物的器具，有近二千多年的使用歷史。也是最重要最常見的禮器。

鼎一般有三足圓鼎和四足方鼎。又分有蓋和無蓋二種。鼎最早是用黏土燒製的陶鼎，後來才用青銅鑄造的銅鼎。鼎本來是古代的烹飪之器物，相當於現在的鍋。自從有了大禹鑄九鼎的傳說，鼎才從一般的炊具而發展成為傳國重器。

青銅時代的代表——鼎

最早認識鼎，是從中學歷史課本上看到收藏於中國國家博物館的——母戊大方鼎（見註釋1），很威武雄壯的的樣子，如下圖：

鼎是商周時期主要青銅器之一，別看現在我們都稱之為青銅器，其實他們的本來面目並不是這個樣子，經歷了數千年歲月，我們現在所看到的都是長了銅鏽的青銅鼎，而它原先的樣子，如下圖所示：

之所以青銅在古代對於人類有著重要作用，一是其優於石器的可塑性，可以冶煉成為各式各樣的器物和工具，二是青銅是合金，熔點只有約800攝氏度左右，對於當時技術還不算太先進的人類來說，努努力還能達到。

要知道在秦漢時期被廣泛使用的鐵器，其冶煉的熔點就要高達1538攝氏度，這對於早期人類是一個難以企及的技術指標，所以說青銅器很好的銜接了石器時代到鐵器時代的過渡，並在此期間創造了燦爛輝煌的文化。鼎就是其中之一。

鼎，看起來很陌生，其實它就是古代人用的鍋！下面架上乾柴，點起烈火，鼎中再放入各種食材。正所謂“民以食為天”，可千萬不要小瞧鍋在古代的意義，因為不像後來鐵器那樣普及，在那個時候，擁有鼎可是身份的象徵！

即使是如今，我們也可以中一些仍被使用的成語中看到影子，比如：大名鼎鼎、 鐘鳴鼎食等等，這些成語中，鼎都隱含表達了其代表身份的意義。

在人們剛從茹毛飲血的原始人，走進文明澀會後，最顯著的特點就是逐漸實用烹飪後的食材！但烹飪就需要工具，不然食材直接用火不但容易燒焦，還不方便。

所以作為炎黃子孫的始祖之一——黃帝，在他的晚年發明了鼎。當第一個鼎被鑄造出來時，天降異象，黃帝坐上從天而降的一條金龍，白日飛昇了！或許這是上天對皇帝發明鼎的智慧財產權獎勵吧！

這之後，在神話傳說中還有禹鑄九鼎的故事。相傳在夏朝建立之後，國家富強，社會和諧， 已經是君王的夏禹就想起從前黃帝軒轅氏功成鑄鼎，表彰其功績，鼎鑄成後白日飛昇的故事，估計大禹也有想要當神仙的想法，於是就效仿皇帝鑄鼎。

但純粹的模仿毫無新意，於是大禹開動腦筋，一口氣用來自天下九州的材料，鑄造了九個鼎。從數量上遠遠超過了黃帝鑄造的那一個鼎，但這純粹的複製貼上，肯定是無法申請智慧財產權專利的，所以，大禹沒有如黃帝那般白日飛昇。

但此後鼎卻成為了權力的象徵！比如成語：鼎成龍升、九鼎大呂、問鼎之心、問鼎中原、春秋鼎盛、 商彝周鼎、 一語九鼎、一言九鼎等等。

註釋1：後母戊鼎（原稱司母戊鼎），又稱後母戊大方鼎、後母戊方鼎。原器1939年3月在河南安陽出土，是商王祖庚或祖甲為祭祀其母戊所制，是商周時期青銅文化的代表作。