磁石 也就是磁鐵礦的化學成分為四氧化三鐵（Fe3O4），晶體屬等軸晶系的氧化物礦物，晶體常呈八面體和菱形十二面體、集合體呈粒狀或塊狀。完好單晶形呈八面體或菱形十二面體，呈菱形十二面體時，菱形面上常有平行該晶面長對角線方向的條紋。

集合體為緻密塊狀或粒狀。顏色為鐵黑色，條痕呈黑色，金屬光澤或半金屬光澤，不透明，無解理，摩氏硬度5.5-6，比重4.8-5.3。因為它具有強磁性，中國古代中國古籍中稱為磁石，表徵它具有磁性；此外尚有偩鐵石、磁石、玄石等名稱。

含鐵量為72.4%，是最重要的鐵礦石。如礦石中含有害元素很少，可直接用於平爐鍊鋼。不少磁鐵礦中還伴有鈦、釩、鉻等元素，冶煉過程中可以綜合利用。

磁鐵礦還是傳統的中藥材之一，中醫認為有鎮靜安神的功效。

地球內部磁場的產生使某些天然物質（鐵磁性礦物），如磁鐵礦（通常稱之為天然磁石），變成了天然磁鐵。

自然界有天然產出的磁性物體(磁石),從礦物學角度看,它是極磁鐵礦

(lodestone),是磁鐵礦(magnetite)的一個亞種.它們的化學成分都是氧化鐵(FeO.Fe2O3,可看成是四氧化三鐵,Fe3O4).

一般磁鐵礦,可被磁鐵吸引,而它本身不能吸引鐵器.極磁鐵礦則本身能吸鐵針,這種現象,在宋代蘇頌<<圖經本草>>中就有記載:"磁石生泰山山峪及慈山,山陰有鐵處則生其陽.今磁州,徐州及南海傍山中皆有之.慈州(磁州)者歲貢尤佳,能吸鐵虛連十數針,或一二斤刀器迴轉不落者,尤真". [引文見拙著<<中國古代礦業開發史>>,地質出版社,1980,第226頁]

極磁鐵礦,是在地殼中經變質作用或熱液作用形成.它是天然形成的磁鐵.不過,天然產出的數量是很少的.

後來,人們認識到鐵器可被磁性物質磁化(如經過互相摩擦)而產生磁性,由此就有人造的磁鐵出現.但一般鐵做成的磁鐵,其磁性強度還是不能很大.現代的強磁性體都是由鐵(Fe)鈷(Co)鎳(Ni)的合金製成,這種材料在強烈的電磁場中被磁化後,就可有很強的磁性,且磁性經久不退.