遼(公元916年~公元1125年)是契丹族在中國北方建立起來的一個具有相當規模的政權，它與五代同時開始，又和北宋幾乎同時結束。作為少數民族的統治，雖然與中原地區常年征戰，但在政治、經濟、文化等方面，它卻深受著中原漢文化的影響。 契丹的開國皇帝耶律阿保機原是部落聯盟的軍事首長，憑藉強大的軍事力量，他擊敗了的剌葛、迭剌等人，於公元916年即皇帝位，成立了契丹國(契丹於938年改國號為遼，983年複稱契丹，1066年仍改為遼)。契丹建國後，阿保機逐步消滅了周遍的弱小部落，又於公元926年，消滅了渤海國(今遼寧東部到黑龍江南部一帶)，基本完成了其統一的征程。 從公元926年到947年，是太宗耶律德光統治的時代，在著一階段，遼國從石敬塘的手中得到了燕雲十六州。以此為基礎，遼開始了對中原地區的擴張。耶律德光數次對晉進兵，希望征服整個中國，但因中原人民的反抗，使其計劃擱淺了下來。 在太宗之後，經歷世宗阮(947~950年在位)和穆宗璟(951~969年在位)兩代，遼的統治內部出現了激烈的紛爭，直到景宗賢(969~982年在位)時，其統治才漸漸穩定下來。 景宗死後，其子十二歲的耶律隆緒即位，是為遼聖宗。由於聖宗年齡尚小，所以由其母蕭太后攝政，蕭太后是遼歷史上著名的女政治家，她譴耶律休哥為大將，於聖宗統和四年(987年)進兵攻宋，大敗宋軍。此後，遼國連年發兵攻宋，至聖宗二十二年，遼國攻至澶州城下，與宋真宗簽定了"檀淵之盟"，迫使宋朝年年向遼國進貢"歲幣"，遼宋兩國從此相對安定下來。遼聖宗依靠宋國的進貢，使遼的經濟發展起來，此時遼國達到了歷史上的鼎盛時期。 經過聖宗、興宗(1031~1055年)的盛世之後，遼國開始走向衰亡。公元1101年，遼天祚帝即位，此時隨著女真族的興起，遼國的統治逐漸受到威脅。公元1115年，金兵攻佔遼國重鎮黃龍府，隨後又與宋朝訂立"海上之盟"，共同抗金。金兵在幾年的時間裡，佔領了包括東京遼陽府在內的大部分遼國土地，公元1125年，金國俘虜了逃亡中的天祚帝，遼國自此滅亡。