監生，是國子監學生的簡稱。國子監是明清兩個朝代的最高學府。按當時朝庭法規，監生必須是貢生或廕生才有資珞入監讀書，何謂廕生，是指依靠父祖輩的官位而取得入監的官僚子弟當廕生。監生也可用錢捐到，就和現在自費上大學道理一樣。這種監生叫捐監。貢生，是古代科舉時代，在府州縣秀才中成績或資格優異生員，透過考試升入國子監讀書的人，稱為貢生。意思為以人才貢獻滘朝庭，故，稱為貢生。在明清兩代，貢生分有，拔貢，選貢，恩貢，歲貢等，故名思意。但統稱貢生。由此可見，監生是官僚子弟憑父輩官職而內部招入的廕生。還有員外地主階層拿錢捐買的，叫捐監。是拿錢買的監生。貢生是透過科考從秀才中按成績優異，升入國子監的生員。真正的貢生有真才實學，監生有一部分不一定有真才實學。謝謝邀請，望參考。

我這樣來給你捋一捋吧。

儒林外史內容的時代所處清代。

嚴貢生是《儒林外史》中一個哄嚇詐騙、無惡不作的人物。

嚴監生是《儒林外史》中經典的吝嗇人物。

監生和貢生都是國子監的學生，國子監就相當於國家的高等大學。

但二者又有區別。

一般而言，科舉考試的流程是秀才考舉人，舉人考貢士，貢士考進士。（注意貢士不是貢生）

而在秀才考舉人這個程式裡，沒有考上舉人，而成績又比較靠前的，就可以被選到國子監去讀書，這就是貢生。也就是說，貢生就相當於舉人的副榜。

而一般而言的監生是一來沒考上舉人，二來成績也達不到被選到國子監作為貢生讀書。但是家裡有錢，就可以花錢捐一個監生。相當於現在自費上大學。

在清代，貢生又分為很多種，有恩貢、拔貢、副貢、歲貢、優貢和例貢。

我們在這裡不講其他的，單說說優貢。因為這個嚴貢生就是屬於優貢。

清朝的科舉，純為以文試士，惟有“優貢”這一個名目，是制度上唯一強調要憑所謂優良的品行來決定應舉資格的。

這個橫行霸道，魚肉鄉里的惡棍，竟然是優貢，也是儒林外史的諷刺所在。

明清時代，貢生和監生都是國家最高學府國子監的學生。但二者由於產生的方式不同，因而有不同的稱呼。

貢生是由府、州、縣學升入國子監的生員，他們稱為貢生，意即貢獻給皇帝的人才。貢生又有不同的類別，如明代有歲貢、選貢、恩貢、納貢；清代有恩貢、拔貢、副貢、歲貢、優貢和例貢。

監生一名起源於唐代。明朝時，監生的產生是在學政主持的考試中錄取。但到了明朝中葉以後，允許納粟入監，也就是不一定要考試，而是透過向國家捐款的方式獲得。清朝時，納粟入監更為普遍，漸漸成為一些有錢卻讀不進書的富家子弟的出路之一。

按規定，貢生和監生都要到國子監上學，並享受每月由國家拔給的廩膳，以及按時節發放的衣服及賞錢，但到了後來，監生往往不到國子監讀書，而是徒有虛名。

綜上，貢生大多是憑能力考取的，監生大多是用錢買的。