兵制，國家最重要的制度之一，用得好則能保家衛國，用得不好則可能毀家滅國。

三國時期的兵制大抵沿襲東漢，又略有改進，主要是以”中外軍制”和“世兵制”為主。

曹魏軍隊是由中央軍和州郡兵兩部分組成的。中央軍又分中軍和外軍，中軍是曹氏集團直接統轄的部隊，由“天下精銳”——虎豹騎發展而成。中軍由中領軍統領，下轄武衛、中壘、中堅、驍騎、遊擊五營，為曹魏核心。外軍則屯駐於邊境重鎮，負責隨時支援邊郡駐紮軍隊，直屬於中央。

蜀漢中央軍分為前、後、左、右、中五軍，中軍與曹魏之中軍相同，四方軍與曹魏外軍相同。中軍下轄左右羽林部、虎步營、虎騎營，虎步、虎起兩營為宿衛主力，戰力固定保持在五千人左右。

孫吳的軍隊也是一樣，分為中軍和外軍。中軍稱宿衛軍，下轄羽林、武衛、虎騎等營。外軍則駐紮在京城外的軍事要點，由“督”領導，前面一般冠以地名，如西陵督、江陵督等。

若以蜀漢軍制人數來看，則立刻就能投入戰鬥的軍隊：曹魏兩萬五千，蜀漢一萬，孫吳一萬五千。這還只是中軍人數，不包括其他宮廷宿衛，以及外軍和外部州郡常駐軍隊。邊境戰事一開，集合數萬軍隊出征並不是一件難事，而且因為三國的國情，各營的護衛力量是基本固定的，只多不少。

所謂“世兵制”，是由一部分人口專服兵役、世代為兵，也就是我們經常說的“職業軍人”，在三國時期形成和確立。曹操起兵之初，各軍閥為了防止官員叛逃，要求將領和士兵以家屬做人質，成為“軍戶”，集中管理，嚴加控制，稱為“士家制度”。

為了維持穩定的後備兵員，強迫軍戶世代為兵，父死子代、兄終弟及、不事農作、不做工商，專一打戰，並且要求軍戶中女子只能在軍戶內婚嫁，不準外嫁。從而形成了一個固定、持久的軍源。

三國的“世兵制”基本一樣，而且以孫吳方面來看，大將凌操戰死後，他的兒子淩統以“世兵制”接替了父親的軍隊和職務，此時的淩統才十五歲。可見三國數十萬大軍中，其實也有不少是十五歲，甚至不滿十五歲的兵員在內的。

三國時期的數十萬大軍其實是有，這批人由國家養，由民眾養。也因為國家動亂，民眾生計受到影響，所以我們也可以經常看到：皇帝領著數十萬大軍，浩浩蕩蕩地殺赴前線，結果卻因為損失了數千或者上萬的軍隊後就急忙撤軍了。因為這數千上萬的軍隊才是大軍的精銳主力，有可能還是各國的中軍部隊，一旦潰敗則對整個戰場的影響是極大的，基本上就可以確定戰局的結果了。

至於剩下的那數十萬軍隊，多是臨時拼湊起來的，裡面還有不少是不經世事的孩子，像這樣的軍隊，就算有百萬又能如何？

三國時期也是門閥士族政治時期，一個地區的最高統治者首先要得到當地世家大族的支援，而世家大族都是有自己的私兵的，當地方統治者要發動戰爭時，統治區內的各個家族要出兵表示支援。