道家一般指的是春秋時期老莊學說，道教是後來祖天師張道陵受老君傳道建立的修道組織。

從本質來說二者並無區別，都是尊崇老子以道德經為主要經典依據。以求道修道證道為目的

而由道家發展到道教也是道演化的必然趨勢。

上古民心純樸，道家思想的樸素自然就簡單而容易得道。

後人以智代樸，所以道的形態也複雜而細緻。

就好比一個健康人不需要過多關注醫藥，而一個病重的人就需要種種治療方法了。

“道家”可以理解為“道德家”，就是哲學中所說的“老莊思想”、“老莊派”，典型人物是老子、莊周、劉安等等；代表性著作有《道德經》、《莊子》、《淮南子》、《化書》等等。其他的象《易》、《呂氏春秋》、《穆天子傳》、《神異經》等也都是屬於道家經典之列的。

“道教思想”與漢族文化是同時產生的，在少昊、顓頊時代就開始了。

在先秦時期，各種代表道家思想的“巫”、”易”、“陰陽”、“方技”、“占卜”等等思想開始融合。

“道教”以“道家思想”為主體，奉《道德經》為最上經典，主旨“清淨、自然、無為”；依靠陰陽、五行、仙道、方術、符讖、卜筮、雜佔、房中術等等作為追求長生不死乃至昇仙的手段，是在道家思想上附加了組織性和儀式性的一種宗教。

東漢的張角，自稱“大賢良師”專行“黃老道”；張魯，開創了“五斗米道”；真正的有組織的“道教”就從這個時期開始了，這兩派是後來道教的正祖。

後世的道教還吸收了佛教的某些儀式、儀軌、戒律、經典。

道教是中國的本土宗教，道教的思想內容廣泛，相對於其他宗教對中華民族影響較大。