《天工開物》將鹽的來源分作“海、池、井、土、崖、砂石”等六種，發現和食用自然生成的天然海鹽、池鹽、岩鹽、鹽泉、土鹽等是人類食用鹽的開端。現在，根據鹽的原料主要來源可分為4類：海鹽、湖鹽、井鹽和礦鹽。在中國，食用鹽都需要經過加工才可上市銷售、食用，因此這裡說的海鹽、礦鹽、湖鹽、井鹽都是食用鹽的加工原料，而不是鹽的加工等級標準。

鹽的分類：

正鹽：單由金屬離子（包括銨根離子）和非金屬離子構成 　　

酸式鹽：由金屬離子（包括銨根離子）、氫離子 酸根離子和非金屬離子構成 　　

鹼式鹽：由金屬離子（包括銨根離子）、氫氧根離子 酸根離子和非金屬離子構成 　　

複鹽：由不同金屬離子（包括銨根離子）和酸根離子構成

其他分類方式：

1、按酸根： 　　

含氧酸鹽：Na2SO4等 　　

無氧酸鹽：NaCl等 　　

2、按形成： 　　

強酸強鹼鹽：Na2SO4等（不水解，水溶液呈中性） 　　

強酸弱鹼鹽：AlCl3等（水解，水溶液呈酸性） 　　

強鹼弱酸鹽：Na2CO3等（水解，水溶液呈鹼性） 　　

弱酸弱鹼鹽：（NH4)2CO3等（水解，誰強成誰性） 　　

3、按組成： 　　

氯鹽：NaCl,MgCl,GuCl等含氯離子的鹽 　　

硫酸鹽：Na2SO4,CuSO4等 　　

硝酸鹽：如NaNO3等（硝酸鹽全部溶於水（初中化學階段）） 　　

碳酸鹽 　　

氯酸鹽 　　

鈉鹽 　　

鉀鹽 　　

……

等等。