當時不生火，吃寒食，還只是山西地區的特殊風俗，而曹操覺得這是個陋俗，怕把山西寒冷地區的老百姓給凍餓壞了，於是明令禁止，否則處家長半年有期徒刑，地方官員處百天徒刑。寒食之風至此才有所收斂。

在中國古代，在清明節前還有一個與清明相連的重要節日——寒食節。寒食節也稱“禁菸節”、“冷節”、“百五節”。在這一天，家家戶戶禁菸火，人們只能吃冷食。南朝時《荊楚歲時記》載：“去冬節一百五日，即有疾風甚雨，謂之寒食，禁火三日。”

關於寒食節及其習俗的形成，其實是上古的改火舊習的延續，《周禮》“仲春以木鐸修火禁於國中........”古人認為，火是有生命的事物，一年四季不能用同一個火種，火用久了就要熄滅，需要重新取火。在換火儀式中，新火與舊火不能相見，要先熄滅舊火，再迎接新火。在隆重的祭祀活動後，把上一年的火種全部熄滅，即是“禁火”，然後重新鑽燧取出新火，作為新一年生產與生活的起點，謂之“改火”或“請新火”。

禁火與改火之間有間隔的時間，史料有三日、五日、七日等不同說法。而在這段時間裡，人們必須準備足夠的熟食以冷食度日，即為“寒食”，故而得名“寒食節”。

民間還有一個說法，寒食節是為了紀念春秋時著名的忠臣介子推。晉文公流亡期間，介子推曾經割股為他充飢。晉文公歸國為君侯後，分封群臣，唯獨介子推不願受賞，帶著老母隱居於綿山。後來晉文公親自到綿山恭請介子推，介子推不願為官。躲避山裡，晉文公手下放火焚山，本來是想逼介子推露面，結果，介子推抱著母親被燒死在一棵大柳樹下。為了紀念這位忠臣義士，於是晉文公下令：介子推死難之日不生火做飯，要吃冷食，《荊楚歲時記》中說：“介子推三月五日為火所焚，華人哀之，每歲暮春，為不舉火，謂之‘禁菸”，犯則雨霍傷田。”唐代詩人盧象的《寒食》詩云：“子推言避世，山火遂焚身。四海同寒食，千秋為一人。”講述的就是寒食節的來歷——“子推綿山焚身”的故事。

由於介子和晉國有關，而春秋戰國時期的晉國是在山西西南部，於是，山西非常重視這個風俗，在介子推忌日這一天，人們不吃飯，只吃提前備下的冷的食品，所謂寒食。

寒食節延續了兩千年左右，後來逐漸和清明節所合併。據《後漢書》所說，最初的寒食節時間很長，最長的105天，最短的也要近1個月。這個風俗延續到東漢末年的三國時，曹操頒發《明罰令》說：“聞太原、上黨、西河、雁門冬至後百五日皆絕火寒食，云為介子推。且北方冱寒之地，老少羸弱，將有不堪之患。令到，人不得寒食。若犯者，家長半歲刑，主吏百日刑，令長奪一月俸。”

曹操廢除寒食節一是認為寒食節吃冷飯是陋習，尤其對老人和小孩身體不好，影響身體健康。為了治下百姓身體健康著想，必須廢除，頒佈法令是為了用法律的形式強制禁止。雖說有人認為老百姓也不願意過寒食節，但畢竟是習俗，如果不明令禁止，還是會有人過寒食節的。二是透過政令的形式強化統治，穩定地方，讓老百姓知道現在是誰在管他們，必須服從誰。

不過，從晉取代魏以後，寒食節慢慢又重新出現，但由於距離清明節過近，慢慢的演變成兩節合一，只過清明節了，寒食節也逐漸消失在大部分人的節日裡。這並不是說寒食節徹底消失了，據報道如今在山西部分地區還有在清明節前一天過寒食節的，如榆社縣等少數地方是在清明節前兩天過寒食節，垣曲縣還講究清明節前一天為寒食節，前二天為小寒食。不過，寒食節吃的和以前不同了，不再是冰涼的冷飯，而是用點心等乾糧替代。