星系形態一個是跟形成原因有關，一個是跟星系內星體運動變化有關。例如早期宇宙的類星體，一般都是圓盤狀，因為類星體的吸積盤和引力旋轉有關，而中央的強烈噴流導致物質很難在它們附近形成球體環繞，最後演化成的星系大多也就成了螺旋扁平的星系～

橢球體和球體的星系也有，一般出現在星系合併之後，或者星系本身引力場的自然選擇結果。例如20多億年後，仙女座星系和我們銀河系會開始碰撞，根據計算機模擬，這兩個螺旋星系最後就會融合成一個橢球狀星系～

星系的形狀與初始質量有關。

最初形成星系都是不規則星系，這是因為其核心部分的黑洞與暗物質少，引力不足，牽引星系運動不規則導致的。

隨著不規則星系不斷吸引周圍物質，旋轉拉攏更多物質圍繞中心，又出現與其他不規則星系的合併，中心黑洞也發生合併，有足夠力量拉扯星系成員逐步調整位置，最終成為螺旋星系。

螺旋星系無論是棒旋還是旋渦，都有明亮核球。這部分由恆星緊緊包裹而成的集團，普遍存在於絕大多數螺旋星系中心，通常由第二星族恆星組成，又小又紅也較老。因為這些恆星全是與星系同時誕生的，都已有數十億年，只有小的紅色星能活如此久。

螺旋臂，不是恆星運動造成結果，是密度波會導致恆星形成。因此螺旋臂因為有年輕的恆星而顯得明亮，不是因為恆星運動造成螺旋臂。螺旋星系中大多數恆星不是緊挨著星系盤唯一平面，就是圍繞著星系核心在常規軌道上執行，再不就是聚在扁球體的星系扁球體繞著星系核心轉。

由於每顆恆星都要繞黑洞公轉，這些恆星公轉軌道平面肯定相互交錯。在公轉過程中，如果有一顆鄰近恆星經過，軌道肯定就會受到附近引力干擾。引力趨向於將這兩顆恆星吸引到更近距離。數十億年時間裡，兩顆恆星會在引力作用下公轉軌道被吸引至重疊，這時兩顆恆星軌道就處會於一個平面內。而無數恆星在引力作用下，大量雜亂無序的軌道相互調整，整合至相近平面中，最後雜亂無序的星系就演變成了一個盤狀星系。

當然，也有球狀星系：

橢圓星系是由兩個旋渦扁平星系相互碰撞、混合、吞噬而成。天文觀測說明旋渦扁平星系盤內的恆星年齡比較輕，而橢圓星系內恆星年齡都比較老，即先形成旋渦扁平星系，兩個旋渦扁平星系相遇、混合後再形成橢圓星系。

未來，我們的銀河系與仙女座星系合併之後，也會演變成為橢圓星系。

有球狀星系的，若按形狀分的話，星系有四大種類，分別是橢圓星系、旋渦星系（和旋渦鳴人沒關係）、棒旋星系和不規則星系（如草帽星系、蝌蚪星系、雪茄星系等等）。

我們看到的星系形狀和其初始質量、年齡等有關，在年輕星系中，恆星沿著星系的圓盤有序移動，就像在跑道上的汽車一樣，所以說目前我們發現的類似銀河系的星系類似盤子狀說明年輕，隨著年齡增長它們會擴張膨脹，恆星會向各個方向移動。

再就是星系與星系之間會產生碰撞，從而變形成各種形狀，通常球狀星系在外觀上為環狀外環圍繞著一個明亮的核心的星系，目前研究認為這是兩星系正面碰撞的產物。

我們用肉眼的話最遠可以看到M33星系，M33是一個位於三角座區域的星系，也是本星系群的第三大星系，是距地球最近的星系之一，M33被認為是M31的衛星星系，它是漩渦狀的。