美國海軍陸戰隊是美軍中一個重要的兵種，在二戰的太平洋戰場上，在朝戰中，在越戰中，海灣戰爭中，都能看到陸戰隊的身影，海軍陸戰隊的作戰能力也十分強大，在太平洋戰場上把不可一世的日軍打得損失慘重，瓜島之戰，塞班島之戰，日軍跟陸戰隊的每次對戰都敗下陣來，這麼強的一支軍隊，卻經常被人戲稱為4等人馬潤，4等人這個名字幾乎是陸戰隊的另一代名詞了，這個4等人其實是指陸戰隊的武器裝備，陸戰隊使用的武器經常都是一些爛貨，儘管如此，陸戰隊還是拿最差的武器，打最硬的仗。

二戰時期，美軍與日本作戰的地點都是太平洋上的小島，海軍陸戰隊就是美軍的主要作戰兵力了，跟陸軍不同的是，這群海軍陸戰隊用的武器，大部分竟然還是1戰時期的武器，當陸軍已經開始用M1加蘭德的時候，這群4等人在用春田M1903，機槍方面還在用老式的水冷式機槍，在裝甲部隊方面，陸軍已經開上了M4謝爾曼，陸戰隊還在用M3A1斯圖亞特，就靠著這些武器，陸戰隊計程車兵一路從瓜島打到硫磺島，結束了日本大東亞聖戰的美夢。在後面的朝戰以及越戰，陸戰隊在輕武器方面終於不落後於陸軍了，在重灌備支援方面，仍然差了一截，直到現在也是，比如朝戰中，陸戰隊仍然使用M4A3E8謝爾曼，陸軍開上了M26跟M46，越戰中，陸戰隊只有M103這種被陸軍嫌棄的坦克用。

而現代最大規模的軍事行動，海灣戰爭，怎麼能少得了陸戰隊的身影呢？然而陸戰隊這時終於可以不用M103當重灌備了，終於換上了被陸軍全部淘汰的M60A1RISEP跟M60A3了，跟在陸軍的M1A1坦克後面對戰伊軍的T-55 T-62 T-72M坦克。雖然裝備差勁，但是他們戰鬥力強，意志力強，幹最苦最累的活，儘管海軍不愛陸軍不理還被稱為4等人，但陸戰隊還是憑藉自己的能力在美軍中打出了自己的名聲。

用著海軍剩下的軍費，使用著陸軍事淘汰的武器裝備，這就是任勞任怨的美國海軍陸戰隊，一支完全獨立的軍種。一隻深受大人（國會）們不待見的軍種，一隻後孃（總統）養的部隊。

“四等人”是指在美國空軍還沒出生之前的海軍、陸軍、國民警衛隊、海軍陸戰隊當中，海軍陸戰隊的地位是最低的，使用軍費的錢也是最少的。因為這是一支可以不經過國會同意，直接由總統命令調動的部隊，所以美國海軍陸戰隊非常不受管錢國會的國會老爺們待見。（當美國空軍誕生的時候，海軍陸戰隊的地位再降一等便算成了五等人，只不過現在依舊叫著傳統的事“四等人”的叫法）

雖然美國海軍陸戰隊的地位最低，待遇最差，武器裝備最落後，但這並不代表著陸戰隊的日子就很安逸，相反，海軍陸戰隊需要戰鬥在最激烈的一線，無論是二戰與日本的島嶼爭奪戰、北韓戰場、越南戰場、海灣戰爭、伊拉克戰爭………，凡是最苦最累最髒的活，都必須有海軍陸戰隊去完成，苦逼的美國海軍陸戰隊。不過海軍陸戰隊有時的裝備也不錯，連一等人的海軍見了都要求自己也要裝備，這便是二戰時期的F-4u飛機，CH-53直升機

其實四等人這個說法主要是說美海軍陸戰隊的裝備水平差和在美國的政治地位不高，所以才被稱之為四等人，不過其實際戰鬥力等還是很強的。

相對於美國軍隊的其他軍種，海軍陸戰隊的一大特點就是可以不由國會批准，可以直接由總統下令作戰，這就造成海軍陸戰隊在美國國會眼中地位不高，畢竟和自己沒有多大的關係，因此在很多專案上，其他軍種可以透過，但是海軍陸戰隊無法透過。

而且在裝備水平上，海軍陸戰隊的裝備一直要比同期的美國陸軍等其他軍種要落後那麼一點。比如二戰中，美國陸軍已換裝M1半自動步槍了，但是海軍陸戰隊還在使用M1903步槍。而在越南戰爭中，不少海軍陸戰隊還在使用二戰老槍，後來換裝M16步槍的時間點也是比較靠後。在重灌備上也是如此，比如美國陸軍裝備的是M1A2SEP坦克，但是海軍陸戰隊還是M1A1HC坦克，陸戰隊的AAV7兩棲戰車更是已經服役半個世紀的武器了，早已嚴重落後，但是迫於經費等問題，被迫一直繼續使用。

而且拋開這些，海軍陸戰隊還是首先出徵的，也就是最先投入作戰的地面作戰力量，所以往往面臨更加艱難的作戰任務和巨大的犧牲，不過海軍陸戰隊在美華人心中的地位也是很高的，並不次於其他軍種。