從軍銜上講，東條英機是日本陸軍大將，山本五十六是日本海軍大將，兩個人的軍銜是一樣的。不過，山本五十六死後進入了元帥府，算是元帥銜，就比東條英機高點。

從官職上來說，東條英機最後是日本首相，兼任陸軍大臣等，而山本五十六隻是一個聯合艦隊司令，當然是東條英機高。

從能力上說，東條英機腦子空空，不知天高地厚，被稱為“東條上等兵”。他能當上大將完全是因為他當上了首相，按慣例被授予了大將。山本五十六則當過駐美國武官，在美國多吃多佔，知道美國資源太豐富了，資源貧乏的日本不是對手，所以一直在竭力阻止日本摸美國的老虎屁股。

非常巧合的是，這兩個傢伙同庚，都是1884年出生。“東條上等兵”1915年畢業於日本陸軍大學，山本五十六1916年畢業於海軍大學校，應該說兩個人在年齡和資歷上幾乎相等。不過在太平洋戰爭爆發前，其實東條英機的“進步”較慢，始終落後于山本五十六半個身位。

（陸相時期東條英機中將）

山本五十六的原名其實叫“高野五十六”，出生於長岡縣一戶姓“高野”的武士家庭，他爹有他那一年已經56歲，就順口起名如此，類似於我們中國早年的“鐵蛋、狗剩”等比較隨意的起名方式。21歲時老高野病亡，小高野隨了母親的姓“山本”，遂更名為山本五十六。

1936年山本五十六已經成為海軍省次官，類似於“海軍部副部長”的職務，算是進入日本海軍高層。而此時的東條英機還是關東軍憲兵司令官，屬於海外駐軍的一個兵種主官，地位遠遜於山本五十六。

（山本五十六大將）

山本五十六在1929年45歲時就晉升少將軍銜，而東條英機此時還是大佐，直到1933年才成為將軍，次年山本又成為海軍中將，又把東條英機甩開了。從早期經歷來看，山本五十六無論是能力、職務還是軍銜，都要領先於東條英機，也說明東條的腦袋瓜子確實一般。

到1938年，“統制派”的核心人物東條英機逐漸得勢，晉升為陸軍省次官 ，終於把職務和軍銜追平了，兩個人此時的官職是對等的，無非分屬陸海軍兩個系統。第二次世界大戰爆發後，山本五十六就任聯合艦隊司令長官，再次領先東條。

（東條英機成為首相）

因為海軍大臣、海軍軍令部長、聯合艦隊司令長官是日本海軍傳統意義上的“三巨頭”，而陸軍三巨頭分別是陸軍大臣、參謀總長和教育總監，東條英機還沒有混上其中任何一個。直到1940年，努力追趕的東條英機終於成為近衛內閣的陸軍大臣（陸相），雙方再次拉平。

結果年底山本五十六又跑在了前面，提前晉升大將軍銜，也就是說，東條英機是以中將銜擔任陸相的，從軍隊級別上看，仍然低於山本五十六。1941年11月，能力一般但是死忠天皇的東條英機時來運轉，被晉升大將並誥命組閣，成為日本首相（內閣總理大臣）。

（山本五十六在軍艦上）

所以在太平洋戰爭爆發前夜，東條英機完成了對山本五十六的反超，軍銜迎頭趕上，職務後來居上，成為日本軍國主義的決策人物。東條上位，並非水平出眾，而是因為立場強硬和“狂熱忠君”，事實證明，裕仁選擇東條英機掌握日本軍政方略，就等於是自掘墳墓了。

東條英機以首相之職，同時身兼陸相、內相、軍需相等要職，可謂是權傾朝野，山本五十六也得聽從他的指揮。到1944年初，東條英機為改變日本被動的戰略局面，決心實施陸海軍一元化領導，再兼參謀總長職務，同時以自己的哥們島田出任海軍軍令部長，成為日本有史以來權力最大的首相。

（下野後的東條英機）

1944年7月，塞班島日軍全軍覆滅，東條英機識趣地辭去了本兼各職，轉入預備役成為閒人。可惜山本五十六也沒有機會再追了，前一年的4月18日，他的座機被美軍擊落，殞命太平洋的熱帶雨林之中。

山本在出道較早的情況下，職務被東條英機反超，並非頭腦不如後者，而是源於日本軍隊“陸主海從”的原則，海軍將領問鼎首相的機率很低。順便補充一下，日本的“元帥”只是榮譽稱號而非正式軍銜，並且山本是死後被追授的，因此不能說他的軍銜高於東條英機。