鴉片戰爭的失敗使當時清朝一部分資產階級有識之士意識到中國正面臨“數千年未有之變局”，所以他們為了使中國強盛，最重要的是為了維護清朝的統治——開展了洋務運動。雖然最終失敗了，但是洋務運動開始了中國近代化的歷程。

這裡先說明一下時間斷。

第一次鴉片戰爭是1840--1842

第二次鴉片戰爭是1856--1860

太平天國是1851--1864

咸豐在位是1850---1861

咸豐皇帝生前是沒有消滅太平天國的，所以這個提問有些不嚴謹。

自1840年第一次鴉片戰爭爆發後，中國逐步淪為半殖民地半封建社會。當時清政府對外飽受列欺凌，割地賠款，喪權辱國；對內則面臨百娃民不聊生，各地起義不斷。

作為統治階級上層的滿清貴族己經腐朽不堪，對外只能妥協求和，面對國內農民起義原來的八旗兵己失去戰鬥力，只能寄希望於漢族大臣。

所代表的漢族大臣曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞都是當時的傑出人才，也是清王朝統治的忠實維護者。他們建立自家漢軍極力圍剿各地起義軍，使危機四伏的清政府得到暫時相對安穩。

另外清政府中的先進知識份子，積極推行洋務運動，他們創立現代軍事工業和民用工業，建立海軍，興辦新式學校等舉措增強了國防。

總而言之，清政府在對外方面不斷妥協，不斷改變，在浩浩蕩蕩的歷史潮流中又苟延殘喘了幾十年。

洋務運動也有所成效，後來不是有個同治中興，但舊的政治體制已經不適合當時的世界環境，清政府也是朽木不可雕也。所以只是延續了清政府的時間。

力挽狂瀾倒是談不上，群臣也主要是曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞，這四個人是晚晴的四大名臣，他們從剿滅太平天國的戰爭經驗中，滿清政府充分認識到洋人的實力，所謂工業和科技帶來的力量。

洋務運動能夠施行的背景很主要，有以下幾個方面：

第一，外憂暫時沒有了。經過了兩次鴉片戰爭，清政府依靠割地、賠款等一系列喪權辱國的措施，暫時與洋人修好，進入了難得的“和平”時期。

第二、太平天國被剿滅之後，內患也暫時解除，並在此期間得到了洋人的很多幫助，也見識到了國外的先進軍事力量及工業水平。

第三、慈禧太后登上權利中心，為了穩固自己的地位，她選擇了支援洋務運動。因為洋務運動的中心並不在朝廷，而是在幾個地方大員手中，慈禧太后需要籠絡這幾個握有實權的總督和巡撫。

1861年1月，恭親王奕?率先上奏，標誌著開啟了以富國強兵為目的的洋務運動。洋務運動分為兩個階段，第一個階段是“自強”。由李鴻章牽頭，江南機器製造總局、金陵製造局、福州船政局、天津機器局等一批大型近代化軍事工業紛紛上馬，幾年中，就具備了生產各種軍工產品的能力。這些軍事工業是由政府出資和管理，產品包括大炮、槍械、彈藥、水雷、和蒸氣輪船等新式武器。

為此培養軍事人才，還開辦了天津北洋水師學堂、廣州魚雷學堂、威海水師學堂、南洋水師學堂、旅順魚雷學堂、江南陸軍學堂、上海操炮學堂等一批軍事學校，為軍隊輸送人才。

第二階段是“求富”。朝廷創辦了很多民用工業，採取了官商合辦的方式，1880年，左宗棠建立的蘭州織呢局，是中國近代紡織工業的鼻祖，相跟著的有自來水廠、發電廠、軋花、造紙、印刷、製藥等，中國的民用工業得以迅速的發展。

在文化領域，創辦了報刊，建立了新式學堂，如京師同文館、上海廣方言館等；技術學堂：如上海機械學堂，天津電報學堂等。還有前文提到的軍事學堂。

與此同時，選派留學生，先後赴美、赴歐留學，我們耳熟能詳的北洋水師主要成員均為留學歸來，具備國外先進的軍事知識。

還有架設電報、修建鐵路等。

中日甲午戰爭中，北洋水師全軍覆沒，標誌著洋務運動失敗。

洋務運動是一場自救運動，雖然沒有自救成功，但還是讓滿清政府又延續了60年。對整個國家來說，還是直接的促進了工業、經濟、文化、教育等各方面的影響，培養了具備開闊眼界的各種人才，推進了近代化程序。