在封建時代的科舉考試製度中，政府會挑選府、州、縣生員（秀才）中成績或資格優異者，升入京師的國子監讀書，這些人就被統稱為貢生。意思就是以人才貢獻給朝廷，為皇帝所用。

在明朝，貢生的類別有歲貢、選貢、恩貢和納貢；清代則有恩貢、拔貢、副貢、歲貢、優貢和例貢。另外，清代貢生，又稱作“明經”。

副榜，也就是副榜貢生，是貢生的一種，也叫副貢。為了幫你瞭解一下各種貢生的含義，我做了如下分類講解：

一、恩貢。所謂恩貢，就是遇到皇室慶典或國家慶典時，據府、州、縣學歲貢常例，除歲貢外，加選一次作為恩貢。清朝時期，政府特許“先賢”後裔入監者，亦稱恩貢，比如，朝廷每年都會給孔氏後裔一定的貢生名額，以示尊孔崇儒。二、歲貢。所謂”歲貢，就是每一年或兩到三年，由地方州縣衙門選送年資長久的廩生入國子監讀書，這些人就被稱為歲貢，由於大都挨次升貢，故有“挨貢”的俗語。三、優貢。所謂優貢，每三年各省學政三年任期滿時，就本省生員擇優報送國子監的，稱為優貢。每省只能選拔幾人而已。四、拔貢。所謂拔貢，就是每十二年各省學政考選本省生員擇優報送中央參加朝考合格的，稱為拔貢。

五、副貢。所謂副貢，就是副榜貢生，也就是你所問的副榜，也就是在鄉試中，秀才考舉人沒有考中，但成績還算可以的，就選取其入副榜直接送往國子監的貢生。這一制度始於元朝至正八年（1348年）。明朝的副貢並非常用制度，有時候會設立，有時候不會設立，永樂年間的會試曾設副榜，嘉靖年間也曾設鄉試副榜，準作貢生。在清朝，副榜貢生則成為定製，為各省學政在鄉試錄取名單外增列的優秀落榜名單，入國子監讀書肄業，稱為副榜貢生。副榜貢生雖然是落榜生，但其中也不乏優秀人才，比較有名氣的副榜貢生就是清朝康熙年間號稱“天下第一清官”的于成龍，官至兩江總督，朝廷一品大員，封疆大吏，在其去世後，康熙皇帝追贈其太子太保，並賜諡“清端”，可謂榮耀至極。

總的來說，貢生不算官員，只能算是封建科舉制度時代的國家最高學府的“大學生”，當然，這些大學生都有做官的資格，雖然比不了進士，卻也算是國家選拔出來的優秀人才。