艦載機飛行員隸屬於海軍航空兵，是海軍航空兵部隊的重要組成部分，海軍航空兵當然不止是艦載航空兵，還有陸基航空兵部隊。

艦載機飛行員和普通的海軍航空兵最大區別當然是一個在航母或其他大型兩棲艦，驅護艦起飛著陸，一個是一陸地海軍場站為基地。普通的海軍航空兵部隊和空軍更相似，但任務是以海上方向為重點。

艦載機飛行員不止是航母上的固定翼各型戰機飛行員，還包括艦載直升機飛行員，也是一個涵蓋範圍不小的概念。

當然，提到艦載機飛行員，我們首先想到的就是艦載戰鬥機飛行員，他們的確比較特殊，戰機的起飛，著艦等動作都和陸地起飛不一樣，正如中國艦載機部隊長戴明盟所說，起飛的時候，14°的滑躍甲板像一堵鋼牆擋在面前，而著陸的時候，阻攔索瞬間的拉停又使人血液上湧，出現紅視，頸椎、腰椎和脊柱承受著巨大的載荷。而在茫茫大海尋找母艦，特別是在風高浪急的惡劣天氣和夜間，還要準確鉤住阻攔索，一旦失誤還要加力復飛等等，這都是與陸基飛行完全不同的地方。

所以，艦載機飛行員是飛行員中比較獨特的群體，人員肯定比陸基飛行員少得多，而能全天候執行任務的艦載機飛行員更是稀少，即使美軍艦載戰機飛行員已經是世界最多了，全天候艦載戰機飛行員也不超過200人。N

海軍航空兵所使用的航空器包括陸基戰鬥機和艦載機，其中還有固定翼和旋翼之分，艦載機飛行員都是屬於海軍航空兵的。一般大型水面艦艇都會配備艦載機，護衛艦和驅逐艦配備的是直升機，航空母艦配備的就多了。

我軍航空母艦配備有殲-15戰鬥機這款唯一的固定翼艦載機，其餘就是一些直升機，包括反潛，救援和通勤等。遼寧號航空母艦可以攜帶24架殲-15戰鬥機和12架直升機。

海軍航空兵在陸基機場配備的機型就多了，除了殲擊機之外還有各類運輸機，反潛機以及教練機等，另外也有無人機等型號。

海軍航空兵艦載機飛行員的各項能力都優於普通的陸基戰鬥機飛行員，這是由於特殊的環境造就的。特別是航空母艦固定翼艦載機的飛行員更是佼佼者。