指標實際是一個整數數值，這個數字代表作業系統分配的記憶體的一個位置(通常成為“地址”)。

舉個排隊的例子，比如一個門口有很多人依次排隊，我們可以從排隊的第一個人開始，依次給每個人一個唯一的號碼，我們透過號碼，就能快速找到對應的排隊的人。

相似的，當我們透過指標得到記憶體地址後，再透過指標型別(char、int、long等)，可以提取從這個記憶體位置開始的指定bit的二進位制資料，這個資料可以被程式執行來使用。

使用指標的好處是“快速”和“靈活”，早期電腦計算能力比較弱，指標操作相對速度要更快，但在今天的電腦執行速度情況下，快速的優勢已經不再明顯。

但從靈活性方面，指標是c語言最有特色的功能之一，無論從字串的處理，函式的呼叫和的返回等都非常靈活，也簡化了程式開發。

不過靈活也帶來了管理的難度，指標操作如果不注意的話，非常容易造成記憶體溢位等錯誤導致程式崩潰(比如，對一個包含5個字元的字串，如果程式試圖從指標地址加5獲取第六個字元)，也因為如此，c語言的子孫或後繼們，除了c++和go支援指標，c#採用了非安全程式碼的折中方案外，如java，pyrhon等，大多都不再提供指標的功能，但也限制語言的能力。

在c語言中，所有的的資料都是數值構成的，不同的是編譯器根據不同的資料型別賦予該數值不同的意義；所有的資料都是儲存在資料空間裡的，而儲存的空間地址簡單說就是該資料的指標。

指標被稱為c語言的靈魂，充分肯定了該指標的重要性和地位。作為連線資料和地址的紐帶，指標靈活的遊走於軟體和硬體之間。而在c的高階版本中，指標的數值設定為控制代碼，成為所有資料型別的飄把子。在動態儲存領域，指標更是當仁不讓的成為所有動態記憶體的唯一代表，就像一個企業的法人代表一樣。

指標為什麼有這麼優良的特性和獨特地位，與其靈活性是分不開的。作為直接和硬體地址打交道的軟體特使，指標可以非常方便的找到一切資源，處理一切資源。對於c語言的高階玩家來說，正是指標，褪去了c程式碼的層層內衣，將程式設計的完美胴體展現。

指標操作的眼花繚亂對於初學者來說無疑是夢靨。幸而，初學者不必掌握其獨特技巧，只須會定義和使用，能利用它進行復雜資料結構的偏移和定址，能順利的進行形參實參的轉換即可。而指標真正的奧妙是在程式設計無數行之後，此時的碼農已經閱盡千山，指標也洗盡鉛華，就無困難可言了。

通俗的說指標就是記憶體地址的標識。比如說p是一個指標，它可以指向一個記憶體地址。在C語言中用*來定義指標，如int *p;就定義了一個整形的指標p，也用*來引用指標指向的值，如*p=12;就是給p指標指向的記憶體賦值為12。而&是用來取地址的，如scanf(&a,12);p指標本身是存一個地址，佔4個位元組，一般情況我使用的是它存的地址所在的內容。我講得可能有點亂，能力有限，你可以去找一些C語言的書看看

在C語言中我們可以認為指標就是地址，不過是某一個具體記憶體單元的地址。

如我們在c語言中定義了一個int型變數a：

int a；

那麼計算機就會給a分配4個位元組的地址（在vc++中，在某些版本的c語言中，可能是2個位元組）來存放a的值。由於在記憶體中每個位元組都有一個地址，那麼哪個地址是a的地址呢？我們不能同時用4個地址來表示a的地址吧，所以在c語言中，我們拿這塊空間（4個位元組）的第一個位元組的地址當作變數a的地址，也就是首地址。

然後我們在定義一個指標變數，如：

int *p；

再用取地址運算子把a的首地址取出來賦值給指標變數p，如：

p=&a；

現在指標變數p裡存放的就是a的地址，我們就稱p是a的指標。