二戰時期戰列艦和巡洋艦上搭載的飛機多用於偵查以及火炮矯射任務，由於戰列艦巡洋艦沒有航母的那種直通式甲板飛機無法以正常的起降方式放出和回收，當時絕大多數飛機起飛時都是要憑藉一個起重機將水上飛機吊起來放到海面上然後在水面滑翔起飛。

同樣的道理飛機在降落時先降落在海面上，接著再由艦艇上的起重機將其吊起至戰艦上。（艦艇上的起重機和吊裝方式如圖1）

但是當時大多數的艦艇上都裝備有水上飛機彈射器，起飛時直接把飛機彈出去就行，回收時飛機在水面降落，戰艦用起重機機將水上飛機吊回船上就可以了。（如圖2.為英國象式水上飛機及彈射器）

二戰時期的輕、重型巡洋艦和戰列艦都搭載有水上飛機，主要用於遠距離炮擊的落點觀察，方便主炮射擊時矯正彈道。而巡洋艦和戰列艦不比航母上面擁有寬闊的飛行甲板供飛機進行起降，而二戰時期巡洋艦和戰列艦上搭載的大部分都是水上飛機，這是因為方便降落。當然也有部分並不是水上飛機，而當時的飛機起飛方式有兩種，一種是在炮塔上面佈置簡易的飛行甲板，另一種就是使用彈射器進行短距彈射起飛。

到後期的時候，用彈射器將飛機彈射起飛成為各國水面作戰艦艇的起飛主流方式，因為在炮塔上面佈置簡易飛行甲板對飛機的要求並不高，但是飛機的航程近和搭載的裝置也並不是很好，而彈射起飛的當時飛機的重量更大一些，大飛機飛得更遠，裝置也更好。而降落的就是直接降落在海面上，然後軍艦的起重機再將海面上的起重機吊回軍艦上，這就是為什麼要求是用水上飛機的原因。而彈射器並不是今天所用的蒸汽彈射器，而是各種型別的彈射器，型別包括繩索彈簧、壓縮空氣、火藥、火箭推進器等，不過主流的是使用火藥彈射器和壓縮空氣彈射器。

而回收飛機的時候軍艦一般是停止或者低速航行的，主要是方便起重機作業。而在日本海軍的資料記載中，飛機彈射器的操作員的工資要比一般的艦員的工資要高，因為他們要把沉重的飛機從機庫里拉出來，然後再開啟摺疊的機翼，再用起重機安裝到彈射器上，而且日本人是使用火藥彈射器的，所以具有一定的危險性，每一次彈射時火藥燃氣的餘溫讓操作人員苦不堪言，而之後再從海面撈飛機上來又得摺疊機翼，然後再送到機庫中去，然後再檢修。這就一般水上飛機的起降日常。

二戰巡洋艦和戰列艦的艦載機，是非常重要的。

它們可以進行空中偵察，是艦隊的眼睛。

如果沒有這些艦載偵察機，強大的戰列艦可能被炸沉了都不知道是怎麼回事。

這些艦載機全部都是水上飛機，它們速度慢，航程短，體積小，基本不能空戰，但仍然可以用於偵察。至於炮火校對，對於軍艦來說基本是不需要依賴飛機的。

飛機偵察完畢飛到軍艦附近海域降落，軍艦用吊車將飛機吊上甲板，完成回收工作。

表面上很簡單，其實很複雜，限制很多。

這是因為戰列艦不是遊輪，每一寸甲板都有自己的用處，不是安裝必要的裝置就是火炮。

現在騰出空間安裝吊車和用於回收飛機的甲板，就等於荒廢了，對於尾炮之內也會有一定影響。

更倒黴的是，水上飛機並不是在什麼天氣都可以降落的。

一旦遭遇大風大浪天氣，水上飛機就無法在戰列艦附近降落。就算勉強降落，吊車也無法將水上飛機吊上去。

至於這些飛機的起飛，主要是兩種方式：

第一，採用彈射方式。

彈射方式很常見，用航母的彈射器遠離相同，可以將飛機直接彈射出去，而不需要滑躍起飛。

第二，直接從海上起飛。

這種方式比較落後，就是先將水上飛機用吊車放入海中，由飛機自行起飛。

這種方法的缺點是效率非常低。

隨著科技的發展，雷達探測距離越來越遠，這種水上艦載機就沒有什麼意義了。

到了直升機逐步上艦，就取代了傳統水上飛機的地位。

水上飛機，早期使用吊杆將其吊入水中，在水上起飛。而後期則用火藥等做動力彈射起飛。但無論如何起飛都需要最後降落到海上，由吊杆掉到飛機上。