一般地說，軟科學是研究社會問題的科學方法，常被人們稱為改革社會所必需的一種社會軟體。它綜合運用自然科學、社會科學和哲學的理論和方法，對複雜的社會課題(人、自然、社會經濟、科學技術之間相互作用的政策課題和社會問題)進行預測、規劃、管理和評價，從整體上探求最最佳化的解決方案和決策。 軟科學的特點有三點：一是側重研究人和社會因素在自然現象和科技專案中的作用； 二是尋求解決問題的策略和方法；三是綜合運用多學科知識，為不同目的服務。 軟科學研究，主要採用系統分析方法，為研究物件建立物理模型和數學模型，進行定性和定量分析。在整個研究過程中，以全面、連貫、動態、辯證的系統思想，進行多元多值、多測度的網路分析，這是軟科學在研究方法上的重要特點。 從某種意義講，軟科學是研究技巧、資訊、組織和領導的知識體系；而相對於軟科學的硬科學則是研究物質裝置的技術知識體系；軟科學是操縱硬科學的科學。軟科學主要包括科學學、管理科學、統計學、預測學、決策科學、技術經濟學等學科。 軟科學將現代科學作為一種重要的社會現象和社會建制，研究它的本質特徵，考察它與社會的關係，提示它的一般發展規律，探索它的體系結構，從而對現代社會的科學活動實行有效管理，爭取最優效果。 管理科學是最早出現的一門軟科學，它直接體現軟科學的社會功能，是軟科學的中心。管理科學的目標，是在正確決策的前提下提高管理效率。它包括企業管理、科研管理、教育管理、行政管理等。 預測學為科學化管理提供決策的依據，提供合乎經濟規律和現代科學發展規律的管理思想和規劃。“現在——未來——現在”是研究的程式公式，即從現在出發，考慮到未來，再回到對現在的關注，以便採取各種對策，應付未來的發展和演變，從而正確、有效地選擇、控制、改變未來。