西班牙是自我約束的典型例子。 在奪取了美洲廣闊的土地和山區的金銀之後，西班牙統治階級徹底腐敗。 隨著貴金屬大量流入歐洲，商品短缺和貨幣貶值現象出現了。 英國，法國和荷蘭透過貨幣革命和實行重商主義成功地發展了自己的經濟。 西班牙採取的措施實際上下令禁止向殖民地出口國內商品，並直接殺死了該國的製造業。 加上政治威權腐敗，黃金和白銀流入西歐。 王室的奢侈生活日益揮霍！ 擁有的大量財富僅用於消費，而不用於生產。 結果，它阻礙了進步，而不是發展自己。

一個帝國衰落的原因往往是多方面的，西班牙帝國的衰落也不例外。

一方面是國內原因

1、輕視實業 瘋狂追逐奢侈品

意外的橫財消弭了西班牙人的勤勉精神。當時的西班牙流行著一股輕視實業的風氣。當時一個西班牙人的一番話也許代表了大多數人的心理：“讓倫敦滿意地生產纖維吧；讓荷蘭滿意地生產條紋布吧；讓西印度群島滿意地生產海狸皮和馱馬吧；讓米蘭滿意地生產織錦吧；唯一可以證明的是，所有低地國家都在為馬德里訓練熟練工人，而馬德里是所有議會的女王，整個世界服侍她，而她無需為任何人服務。”

2、物價暴漲 民不聊生

西班牙國內的階層分化也非常厲害。佔西班牙人口不到2%的貴族與教會高層人士卻擁有95%的土地。而占人口95%的農民幾乎沒有土地。剩下的3%為普通教士、商人、專門職業者等，按他們掌握的財富來說，都不能算中產階級。特權階層有一個撈錢的野路子，那就是賣官鬻爵。先是撤消了城市的自治權，然後濫設官職來出售，拍賣城市土地，甚至還拍賣司法裁判權，結果許多城市土地和司法裁判權落入貴族手中，方便貴族一手遮天地欺壓市民，市民反抗，國王就幫著給嚴厲鎮壓。因為大量海外金銀流入國內，造成金銀價格下降，物價上漲，首先是農產品，既而是工業品。

3、國貨失去競爭力 走私品甚囂塵上

針對國際貿易來說，價格的上漲，使西班牙的產品跟別國相比更加昂貴，而在國際市場上失去了競爭力。另一方面，對國內市場來說，由於物價上漲速度超過了西班牙人民的收入增長速度，造成了普通人的購買力下降，國內市場也日益狹小。既然本國貨在國內、國外都不佔優勢，西班牙的商人為了掙錢，紛紛把其他國家的產品走私到西班牙來，從而進一步打擊了西班牙本已弱小的工商業！

另一方面是國外原因

1、西班牙是Continental大國，使其時常捲入Continental戰爭，鎮壓尼德蘭革命、水淹安特衛普等戰爭耗費巨大。

2、西班牙所奉行的天主教也不如英荷等國所信奉的新教，宗教對人們思想的鉗制不容小視， 導致西班牙殖民地經常暴動，需要很多人力、財力、物力鎮壓。

3、就是英荷等新興帝國的競爭，無敵艦隊被英國打敗，海外殖民地易主。

以上都是促使西班牙帝國迅速衰落的原因。