嘉慶皇帝是乾隆的第十五個兒子，早年間被封為嘉親王。乾隆對他甚是倚重，將很多大事都交給他去處理，把他當做皇位繼承人來培養。當然嘉慶也是不負所望，樣樣事情都辦得極為妥當，乾隆六十年被封為皇太子。公元1796年，乾隆為了不超過聖祖康熙的在位時間（以示對康熙表示尊敬），決定將皇位禪讓給嘉慶，但當時的實際掌權者，依然是升任太上皇乾隆帝。直到嘉慶四年，乾隆帝駕崩後，才開始親政的。

清除貪官，整肅朝綱

公元1799年，乾隆皇帝駕崩，嘉慶皇帝讓和珅主持喪禮，並趁機削弱他的權利。後來更是挑起事由，將矛頭對準了和珅，最終朝中大臣也紛紛倒向了皇帝這一邊。和珅也因此被下獄革職抄家，嘉慶皇帝賜給和珅一條白綾，讓他在獄中自盡，自此這個朝廷的毒瘤被徹底清除。

與和珅牽連的主要官員都被誅殺，空缺出很多位置，嘉慶皇帝全都換上了自己的心腹之人。並且廣開言路，大興節儉之風，無罪釋放那些因為文字獄而被冤枉的官員。並要求地方官員如實彙報地方的民情，以及時調整政策。然而他的這些舉措只是隔靴搔癢，沒有從根本上扭轉清朝的頹敗之勢。

鎮壓起義

乾隆末年，經過百年的休養生息，天下人口已然增加到一個十分可怕的數量，此時天下的土地已經不足以養活如此多的百姓。而貴族統治階級還在大肆實行土地兼併政策，導致很多百姓無地可種，無糧可食，所以全國各地時常爆發農民起義。

到了嘉慶年間，農民起義愈演愈烈。於是嘉慶帝就下令全力圍剿起義大軍，並實行剿撫並濟的策略，分化瓦解起義大軍。可是一波未平，一波又起，全國各地相繼爆發了農民起義，其中以白蓮教的起義最為著名。公元1813年，白蓮教在太監的接應下衝進皇宮，但最終也都被嘉慶皇帝以鐵血手腕鎮壓。

外交政策仍然過於保守

在嘉慶皇帝的心中，清王朝雖然沒落，但仍是天朝上國。對於外來的事物以一種排斥的心理面對，偏信祖宗閉關鎖國的政策，拒絕與西方人交流。讓本就落後於西方世界的清帝國，走向更加落後的未來。

雖然嘉慶皇帝極力維護清王朝的穩固，但歷史的潮流已經無法阻擋清朝的頹敗之勢。封建王朝的制度已經不能滿足時代的需求，必將被歷史所淘汰，只憑一個嘉慶皇帝，顯然不可能影響歷史的運轉軌跡。

從客觀的角度看來，縱然嘉慶與清朝的衰落有著一定的關係，可主要責任並不在他身上。主要原因是由於清朝政府固步自封，關閉了對外交流的視窗，讓清王朝失去了追趕世界的機會。再加之乾隆末年，朝廷貪腐之風盛行，貴族統治階級與百姓之間的矛盾愈演愈烈。皇位傳到嘉慶的時候，清王朝已經處於風雨飄搖的狀態，清王朝的頹勢已然不可挽回。

從大清的滅亡表面原因就知道嘉慶的勵精圖治至少沒弄到表面關鍵點子上。清朝為什麼興，有強大戰鬥力和執行力的八旗制度，對手卻是個戰鬥力和執政能力被只會打嘴仗，只懂搶女人搶利益，個個都是白眼狼，用自己心底裡也看不起的道德水準忽悠皇權和全體國民的東林黨掏空，不停作不停忽悠下成一個空殼的明朝，清朝取代明朝是歷史的必然。清朝為什麼亡，最大利益受益集團八旗子弟已經被長期優待政策和自己本身不圖上進，最後絕大多數成了玩鳥溜茶館吹牛一個比一個牛逼的寄生蟲，國家處於危難當中，除了瞪大眼吹鬍子的份，只能依靠後起之秀的湘軍淮軍等漢族地主武裝去應付場面，沒有能鎮得住軍隊的八旗子弟，無論怎麼掙扎最後軍隊大權也是落到的袁世凱這種漢族梟雄手裡，軍權被架空的清朝政權滅亡就只是時間的問題了。

嘉慶皇帝如果跟他祖父一樣清醒，把他父親乾隆上位就摒棄的八旗改革方案重拾後，銳意改革八旗優待政策，穩健地慢慢用政策讓八旗子弟接受憑軍功和政績享受優待，清醒地保持世界軍事領先水平，使八旗制度下的八旗保持越來越強大的戰鬥力，而不是從乾隆手裡又開始把八旗子弟重新又放入動物園的環境，或許至少能為清朝多續命二百年。

可惜嘉慶的在需要有他祖父那種魄力和膽略歷史關鍵時期，選擇了軟弱和妥協。歷史只是歷史，歷史不可能假設和回頭，只有人心才是人心。