長期以來，社會公眾誤認為“共濟失調”就是“小腦萎縮”，由此帶來了一系列認識的混亂。共濟失調的嚴重程度與小腦萎縮的程度並不一致，我們已經接診過數位頭顱核磁共振顯示明顯小腦萎縮而臨床上僅為輕度共濟失調甚至沒有共濟失調錶現的病例;部分已出現明顯共濟失調的患者僅有輕度小腦萎縮。

“小腦萎縮”最直接的含義是神經影像學檢查提示小腦容積減少，腦溝增寬，這是對一種病理損害的部位和表現的描述，而不是某一種或者某一類疾病的名稱。老百姓對於“腦萎縮”一詞印象很深刻，一是由於這個詞字面意思容易理解，二是使人聯想到很嚴重的疾病。當今基於網際網路的交流和傳播方式盛行，很多詞一旦投入網路會被放大、曲解。“腦萎縮”、“大腦萎縮”、“小腦萎縮”就是典型的被放大麴解的幾個“醫學術語”。這幾個詞困擾著很多求醫心切的患者，也容易被一些人所利用，網際網路上可檢索到大量聲稱可治療“小腦萎縮”的機構網頁，往往將“腦萎縮”、“大腦萎縮”、“小腦萎縮”混為一談，治療方法主要是一些活血化瘀治療腦卒中的中藥。其實，無論是哪個部位的萎縮，均意味著神經元數量減少已達到一定的程度，才可能被神經影像學方法所識別。

進行性共濟失調綜合徵(syndrome of progressive ataxia)是一組以共濟失調為主要臨床表現的累及脊髓、小腦及腦幹的神經退行性疾病，可分為遺傳性共濟失調和散發性共濟失調。該組疾病主要表現為：平衡障礙、進行性肢體協調運動障礙、步態不穩、構音障礙、眼球運動障礙等，並可能伴有複雜的神經系統損害，如錐體系、錐體外系、視覺、聽覺、脊髓、周圍神經損害，個別型別伴有大腦皮層功能損害。