上止點：活塞頂離曲軸旋轉中心最遠的位置，即圖中活塞頂達到的最高位置。

下止點：活塞頂離曲軸旋轉中心最近的位置，即圖中活塞頂達到的最低位置。

活塞行程：活塞在上、下止點所移過的距離。

燃燒室容積：當活塞在上止點時，活塞頂上方的空間容積。

氣缸總容積：當活塞在下止點時，活塞頂上方的整個空間容積。

氣缸工作容積：活塞從上止點到下止點所讓出的空間容積。

發動機排量：多缸發動機各氣缸工作容積的總和，等於氣缸工作容積與缸數的乘積。

壓縮比：氣缸總容積與燃燒室容積之比，它反映了氣缸內的氣體被壓縮的程度。

常見的汽車發動機大部分為四衝程汽油發動機。四衝程汽油發動機由進氣、壓縮、做功和排氣四個過程週而復始地迴圈工作。四衝程汽油發動機的工作原理示意圖如下圖所示。

（1） 進氣行程

進氣行程是將汽油和空氣混合成的可燃氣體吸入氣缸。進氣行程開始時，進氣門開啟，排氣門關閉，曲軸轉動使活塞由上止點向下止點運動，活塞上方容積增大，壓力降低。由汽油和空氣組成的可燃混合氣在壓力差的作用下進入氣缸［上圖（a）］。曲軸轉過半周，活塞行至下止點，進氣門關閉，進氣行程結束。進氣終了時其壓力為75～90kPa，混合氣溫度為80～130℃。

（2） 壓縮行程

壓縮行程提高可燃混合氣的壓力和溫度，為其迅速燃燒創造條件。壓縮行程開始時，進、排氣門關閉，曲軸繼續轉動，活塞從下止點向上止點運動，活塞上方容積縮小，壓縮可燃混合氣使其溫度和壓力升高［上圖（b）］。曲軸轉過第二個半周，活塞到達上止點，壓縮行程結束。壓縮行程終了時的壓力為800～1400kPa，混合氣溫度為350～450℃。

壓縮比是壓縮行程的重要指標，壓縮比越大，壓縮終了時混合氣的壓力和溫度就越高，越有利於提高發動機的動力。但壓縮比受汽油抗爆效能的限制，不宜過大，否則會引起發動機爆燃，反而會降低動力，使耗油量增加，加速機件損壞。

（3） 做功行程

做功行程使壓縮終了的可燃混合氣燃燒後膨脹做功。做功行程時，進、排氣門仍然關閉，當壓縮接近終了時，火花塞發出電火花，可燃混合氣被點燃迅猛燃燒，使燃燒氣體的壓力和溫度急劇升高，推動活塞由上止點向下止點運動，透過連桿使曲軸旋轉而對外做功，所以做功行程也稱為膨脹衝程［上圖（c）］。

做功行程燃氣最高壓力可達2940～3920kPa， 溫度可達1800～2000℃。隨著活塞向下運動，活塞上方容積增大，壓力、溫度隨之降低。活塞運動至下止點，曲軸轉過第三個半周，做功行程結束。此時燃氣壓力為300～500kPa，溫度為1200℃。

（4） 排氣行程

排氣行程排除氣缸內膨脹做功後的廢氣。排氣行程開始時，進氣門仍關閉，排氣門開啟，曲軸繼續轉動使活塞由下止點向上止點移動，把膨脹做功後的廢氣擠出氣缸［上圖（d）］。曲軸轉過第四個半周，活塞到達上止點，排氣行程結束。排氣行程終了時壓力為105～120kPa，溫度為600～900℃。

綜上所述， 發動機每完成一個工作迴圈時， 曲軸轉動兩週（720°），進、排氣門各開啟1次，活塞完成四個衝程，其中進氣、壓縮和排氣行程是消耗動力，只有做功行程產生動力。

簡單的說就是進、壓、爆、排，把活塞的往復直線運動透過軸柄連桿機構轉變成旋轉運動，整個過程須要五系二機構加一缸體作為技術支撐。而汽油和柴油的工作稍有不同。柴油機技術支撐少了低壓電變高壓電點火既點火分配部分，而多了燃油高壓分配泵、高壓油管、高壓油嘴等部分。因為汽油、柴油的燃點不同，所以它們的作功方法就分成了點燃與壓燃二種。二者的工作原理是一樣的。一般開車的可以瞭解一下，瞭解深入後對開車，護車是有幫助的，當然不懂這些也不會影響開車。