節氣指二十四時節和氣候，是中國古代用來指導農事之曆法歷。它是根據日、月執行規律制定的，是“陰陽合曆”。

秋分是二十四節氣之一，出現在每年9月23日（公曆）前後。分是指是指一半的意思，秋分就是指秋天過去了一半了。

在這一天，太陽直射赤道，全球的晝夜時間是一樣長的。兩極沒有極晝或者極夜。

圖：秋分、春分時太陽都直射赤道。

秋分過後，太陽直射點開始向南半球移動，這時，北半球的晝短夜長，南半球晝長夜短。北極開始出現極夜，南極開始出現極晝。

秋分這一天是怎麼定下來的？籠統地說——“秋分”是中國的二十四節氣之一；二十四節氣定下來的時候，“秋分”也就定下來了——其實，秋分和春分、夏至、冬至定的稍早一些。

如果說詳細點兒——秋分和二十四節氣，是中國遠古先民，在關注農業生產與天文氣象的關係過程中，經過千多年，甚至更長時間的積累而確定下來的。

據對甲骨文的研究，證明中國的殷商時期——距今3000多年以前，已經形成了記載年、月、日、時的歷法——並以“天干地支”表述之。商代，還懂得了“置閏”——用閏月來調整曆法與天體執行之間的時差。

當時的曆法，的確是陰陽合曆——以太陽的執行紀年，也稱“歲”；以月亮的執行紀月。 甲骨文中，記錄了多次日食月食的發生。還記載了太陽執行軌道上不同位置的恆星群，比如“大火”，就是現在說的天蠍座a星。

不過，學者們認為，從現在掌握的材料看，殷商時期還沒有成熟的“二十四節氣”劃分”——因為“黃道”和“二十八宿”的認識還沒有形成。 這兩個重要概念的成型應該是在春秋時期，完善於秦漢。

所謂“黃道”，就是人們在地上觀察太陽一年中執行的軌道。 古人還把黃道的一周天劃分為十二等分，叫十二“次”。由西向東命名為星紀、玄枵(xiāo)、諏訾(zōu zǐ)、降婁、大梁、實沈、鶉首、鶉火、鶉尾、壽星、大火、析木。

然後，又在這一軌道上，選定了二十八個恆星群，命名為“二十八宿”。 這樣，當時人們對太陽一年中的執行，就有了比較精確的觀察刻度——得以根據太陽在“黃道”的二十四個等分具體視覺位置，確定了“二十四節氣”——《淮南子》說，十五日為一節氣。

究竟是誰制定了二十四節氣，現在暫無確定的結論。可以肯定的是，其起源和成型於中國的中原地帶。時間上來說，至晚在春秋時期，已運用圭表測日影的方法定出春分、夏至、秋分、冬至四大節氣——這個叫“四分法”。在二十四節氣產生過程中，農業生產實踐起到了重要作用。到了秦漢年間，二十四節氣已完全確立，成為農事活動的主要依據。

“秋分”也就是這樣定下來的。董仲舒的《春秋繁露.陰陽出入上下篇》中說：“秋分者，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平。”秋分是把秋季“分”之為“半”——也就是秋季中間的意思；同時，這一天白天黑衣一樣長。其實，“二十四節氣”是統稱。在中國農曆中，每月有兩個節氣，月初的叫“節氣”；月中以後的叫“中氣”。閏月沒有“中氣”。“秋分”一般在公曆的9月23日左右，屬於“中氣”。《周禮》、《淮南子》、《漢書》等有關於二十四節氣的記載。

秋分是太陽在天空執行軌道和天空赤道相交的那一天，如果把天空赤道分成360度，太陽在春分點為0度，秋分點是180度，這一天太陽在天空赤道上，白天和黑夜相等。所以秋分不是人隨意確定的，而是有嚴格觀測資料確定的。是非常科學的。秋分只和太陽執行有關，和月球執行無關。

兩至兩分。

中國古代沒有地球的概念，更無地球自轉、地球繞太陽公轉之說。卻用最簡單的方法，計算出一個太陽年的時間，三百六十五又四分之一天。

立竿見影。用直立的竿子在正午時刻觀測日影的長短，一年之中，日影最短的一天定為“夏至”，日影最長的天定為“冬至”，日影長短平分的兩天，定為“春分”、“秋分”。這就是，兩至兩分。

兩至兩分，是天文節氣。立春、立夏，立秋，立冬，則是季節節氣。

《呂氏春秋》記載了這八個節氣。

有了八個節氣，分的再祥細些，產生了中國曆法獨有的二十四節氣。