在我看來，更始帝劉玄的悲劇在於：有了帝王的稱謂，卻沒有帝王的心胸，更沒有操控群臣的能力，因而最終導致了自己的敗亡。更始帝劉玄沒有開創一個新王朝，並不是能力或勢力強與不強的問題，具體來講包括以下幾個方面的原因：

從主觀意願來講，劉玄是被逼上梁山的，如果讓他自己來選擇，他當然不會選擇造反這條路，因為他既沒有那個心思，也沒有那個能力。選擇做一個安善良民，在亂世中保住自己的性命，才是他原本的想法。綠林軍起義之後規模逐漸壯大，但是缺少一個有劉氏血統的人做為領袖，這就是所謂的名不正，言不順，令不行，禁不止。因此他們選擇了劉玄，頗有點趕鴨子上架的感覺。這個更始將軍我並不想做，皇帝更是想都沒有想過，恐怕這才是劉玄的心聲。

更始帝劉玄是個自卑的人，因此對於自己這個皇帝的身份十分看重，對於能力突出的人總是心存畏懼。尤其是劉秀的大哥劉伯升做為大司徒，戰功卓著很得人心，這讓劉玄如坐針氈。於是更始帝劉玄設下殺局，將劉秀的大哥劉伯升殺死，更想將劉秀也一併除掉斬草除根。如果不是劉秀堅毅隱忍、主動退位讓賢交出兵權的話，恐怕就沒有後來的光武中興了。不能容人、不能容物，怎能容天下。更始帝劉玄的境界和劉秀相比高下立判。

更始帝劉玄做了皇帝之後，將朝政大事全部委託給國丈，自己則被皇宮裡的一切所迷惑，過上了紙醉金迷的日子。一次有將軍晉見，劉玄竟然問他們今天又搶了多少東西，這讓宮中的一些老侍從們大跌眼鏡。利慾薰心、逐利無治是對劉玄的真實寫照。對於忠言進諫的人，更始帝的不僅不聽還一意孤行，下獄是最輕的了，有一位大臣曾經說了國丈的幾句壞話，就被更始帝劉玄一劍斬為兩段，說心狠手辣並不為過，一個亡命之徒和混混的本質已經暴露無遺。任性妄為、不納忠言是劉玄的另外一張臉譜。人要想有所作為，第一要有目標，第二要有策略，第三要足夠堅持，第四要有知錯能改的勇氣，第五不計較眼前得失，第六要容得下難容之事，第七要低調隱忍謀定而動，第八要明白苦難只是一種經歷，第九不滿足於眼前的成功，第十前進之路永無盡頭。

原因很多，總的來說就是劉玄素質太低，目光短淺，不懂得整合各方勢力為己所用，心狠手辣濫殺無辜，自己做了皇帝卻又拿不出一套行之有效的治國方法，沒有及時恢復社會秩序，讓百姓失望，不忘天理難容！