正所謂“皇權之下無親情”，皇位的吸引力是如此之大，以至於父子、兄弟之間因爭位而互相殘殺的事件史不絕書。比如，南陳文帝陳頊與堂弟、故太子陳昌之間的恩怨情仇，便是其中的典型。

陳昌是陳霸先的第六子，生母為章要兒。陳昌出生時，陳霸先還是個卑微的小人物，好在數年後得到南梁皇族蕭暎的器重，由此才迎來轉機。大同十一年（545年），已升為高要郡守的陳霸先奉命討伐交趾叛首李賁，因為擔心此行兇多吉少，便命章要兒帶著兒子返回到老家吳興。陳霸先歷經兩年的艱苦戰鬥，終於平定叛亂，然而就在他率軍北返後沒多久，侯景之亂爆發（548-552年）。

陳霸先聞訊後舉兵討賊，結果留在老家的妻子、兒女均被亂軍扣押，侯景想以此來要挾陳霸先為其所用，但被後者拒絕。陳霸先起兵後，聽從湘東王蕭繹的號令，與大將王僧辯一起合力討伐侯景，最終將其擊滅。侯景在敗亡前曾命令處死陳霸先的家眷，但命令並未得到執行，因此陳昌等人得以生還。

侯景之亂被平定後，蕭繹繼位為帝（梁元帝），並命陳霸先率大軍抵禦南侵的北齊軍隊。此時，梁元帝為了籠絡陳霸先，便拜陳昌為長城國世子、吳興太守。據正史記載，陳昌容貌偉麗、神情俊朗，在出任太守時雖然很年輕，但雅性聰辯、明習政事，很快便顯出超強的適應能力。

蕭繹稱帝后本應還都建康，然而考慮到京師的異常殘破，最終竟滯留江陵。就在此時，南梁與西魏間的關係日益惡化，最終給蕭繹帶來厄運。承聖三年（554年），西魏攻陷江陵並殘殺蕭繹，同時將城中的人口擄往北方。此前，陳霸先為表示效忠，已將兒子陳昌、侄兒陳頊送往江陵做人質，如今江陵即破，陳昌、陳頊便被劫持到北方。

梁元帝遇害後，陳霸先扶立其子蕭方智為帝，但僅過了3年時間便篡位稱帝。陳霸先稱帝后，遙立陳昌為太子（陳霸先其他諸子皆早夭），並多次遣使向北周求和（此時西魏已被北周取代），請求對方釋放陳昌。北周權臣宇文護雖然答應南陳的請求，但由於外患方殷、內憂不斷，所以直到陳霸先去世，都未能遣返陳昌。

永定三年（559年）六月，陳霸先駕崩，群臣擁戴其侄陳蒨為帝。此時，宇文護出於給南陳製造動亂的考慮，便將陳昌釋放。然而此時南梁遺臣王琳據守長江中游作亂，陳昌不能順江東下，所以只能滯留在安陸，等到王琳兵敗被殺後，他才得以啟程回國，時在天嘉元年（560年）二月。

陳昌自恃故太子的身份，在回顧途中便給堂兄陳蒨寫信，非常不客氣地要求他讓位，言辭甚是強硬。陳文帝見到書信後既氣憤又擔憂，於是對心腹大將侯安都說：“太子要回來了，看來朕要退位做藩王，擇地養老了。”

侯安都明白皇帝的心思，於是回覆到：“陛下當年輔佐先帝平定天下，立有不世之功，理應繼承帝位，而太子連尺寸之功都未建，有什麼資格要求陛下退位？況且，自古以來被取代的天子，有得以善終的嗎？請將此事交給微臣來處理。”陳蒨會意，很是滿意地點了點頭。

琳敗，昌發安陸，將濟江，致書於上，辭甚不遜。上不懌，召侯安都從容謂曰：“太子將至，須別求一籓為歸老之地。”安都曰：“自古豈有被代天子！臣愚，不敢奉詔。”因請自迎昌。見《資治通鑑·卷一百六十八》。

不久，陳昌渡江進入南陳境內，陳文帝命令沿途各地隆重接待，並派侯安都護送進京。當年三月，就在陳昌行將抵達建康之際，侯安都利用無人之際，將他推入長江淹死。陳昌遇難時，年僅24歲，死後被追封為衡陽獻王。陳昌既死，陳蒨徹底坐穩帝位。侯安都因為剷除陳昌有功，進爵為清遠公，此後更受陳蒨的器重。

（三月）衡陽獻王昌入境，詔主書、舍人緣道迎候；丙子，濟江，中流，隕之，使以溺告。侯安都以功進爵清遠公。引文同上。

由於南梁內亂，西魏攻陷江陵，殺害梁元帝蕭繹。公元555年，北齊文宣帝高洋擁立蕭淵明為梁朝皇帝，但南梁大將陳霸先不承認，起兵於京口，率軍襲擊王僧辯，廢黜蕭淵明改立蕭方智為帝。實際上控制南梁的朝政，蕭淵明暴死，引發齊梁大交兵。北齊大軍兵發蕪湖，攻取建康，陳霸先的主將侯安都帶領十二員鐵騎突入齊軍大營，大破齊軍，陳霸先親自率領三千大軍大敗北齊，俘獲齊軍軍糧數萬斛，戰船百艘。

陳霸先一場大戰活捉北齊主帥蕭歸和東方老總計四十六元員主將，其他軍卒戰死，淹死無數逃回齊國的寥寥無幾。經此大戰，北齊再也不敢南侵梁朝，但北齊皇帝高洋羞惱之下，把在北齊為人質的陳霸先的侄子給宰了。陳霸先有此大功，自封為長城公。

公園557年6月，梁朝長沙刺史王琳起兵征討陳霸先，陳霸先命周文育和侯安都平定王琳叛亂。9月，陳霸先自封為相國，陳國公，三天以後，為陳王，又過三天，陳王為陳帝了。即公元557年9月梁敬帝禪位於陳霸先，梁朝亡國，歷經四帝，五十六年。陳霸先為陳高祖。時年五十四歲。前朝末帝也是不能活的，陳霸先派人殺16歲的梁敬帝蕭方智，這個16歲的少年大哭道：當初我不願為帝，陳霸先非讓我當皇帝，現在又要殺我，軍卒不管這些，一刀就把這個少年給殺了。

公元558年，南梁王琳立梁朝宗室蕭莊為帝，領兵十萬征伐陳霸先。但意料不到的是，陳霸先大將侯安都與周文育暗中買通獄卒，來了個勝利大逃亡，居然得以安全返回建康。運氣真是不錯。轉過年來的八月，陳高祖陳霸先駕崩與於建康，史稱陳武帝。在位三年，時年57歲。南朝四國開國之君都是權臣篡位，但陳霸先總體不錯，平定候景之亂，安定江南地區，比梁武帝蕭衍強多了。陳霸先死後，由於兒子陳昌在長安，侯安都等人立侄子陳倩為皇帝。史稱陳文帝，時年38歲。

陳霸先死的時候，兒子在長安，侄子在臨川，外有叛亂，內無帝嗣，皇后怕屍體發臭，用蜜蠟把陳霸先的屍體封住，然後秘不發喪，派人速召利川王陳倩入建康繼位。陳倩入京的時候，遇見越獄而逃的侯安都，在侯安都軍隊的護送之下，陳倩順利到達建康，平安繼位。史稱陳文帝。西魏很有政治頭腦，陳霸先在位的時候，數次要求西魏權臣宇文泰放回自己的兒子陳昌，宇文泰就是不放，當得知陳倩繼位以後，立即無條件釋放陳昌，顯然沒安好心，而陳昌顯然沒有政治頭腦，認為自己回去就是當皇帝的，在給陳倩的回信裡，言辭很是惡劣。陳倩讓侯安都去迎接陳昌，同時讓皇宮準備登基大典，並且告訴侯安都，太子回來我去就要當藩王了啊，侯安都明白人，對陳倩說，一切都有臣在。

侯安都迎接陳昌以後，共同坐船回建康，在船頭賞景的時候，侯安都親自把陳昌投入長江淹死，隨後把陳昌帶來的部屬全出部誅殺，最後鑿露戰船，完畢以後，回建康稟報陳倩，太子陳昌遇水災而死。可以說，陳昌之死完全是咎由自取，不值得可憐，誰是陳倩也得這麼做。陳昌雖死，但自己的親弟弟陳頊還在西魏，經過幾次交涉，西魏放回陳頊，陳倩加封自己的親弟弟為中衛將軍，安城王。就此南陳安定下來。